المفتاح السري يشبه كلمة المرور التي يجب أن يعرفها الطرفان دون أن يتمكن أي شخص آخر من الاطلاع عليها. في الاتصال الكمومي، يُرسل باستخدام فوتونات مفردة: أي محاولة للاعتراض ستزعجها حتمًا وتكشف الجاسوس. حتى الآن، كانت هذه الأنظمة تُجمَّع من العديد من المكونات المنفصلة — ضخمة ومكلفة. الآن، تمكن العلماء من وضع كل ما يلزم في شريحة سيليكون واحدة بحجم الظفر.

في التجربة، عملت الشريحة بتنسيق الإشارة PS-64-QAM — وهي طريقة لتعبئة المعلومات في استقطابين للضوء في آن واحد، مثل مسارين مستقلين على طريق سريع. عبر ألياف بصرية قياسية بطول 25 كيلومترًا، تم نقل المفتاح السري بمعدل 1.9 ميجابت في الثانية. هذا المعدل يسمح بحماية ليس فقط الرسائل النصية، بل أيضًا المكالمات الصوتية في الوقت الفعلي.

النتيجة الرئيسية ليست رقمًا قياسيًا في السرعة، بل إمكانية تجميع الحماية الكمومية على شريحة سيليكون واحدة. هذه خطوة نحو جعل التشفير الكمومي أمرًا مألوفًا مثل الواي فاي في كل هاتف.