البكسلات الزرقاء في الشاشات تشبه المصابيح التي تحترق بسرعة. الثنائيات العضوية الباعثة للضوء التقليدية للون الأزرق غير مستقرة: يخفت ضوءها مع الوقت وينحرف اللون. وجد الكيميائيون بديلًا — معدن الأوروبيوم النادر.
يعمل الأوروبيوم في الجزيء كلوحة نيون صغيرة: يصدر الضوء من خلال انتقال الإلكترونات داخل الذرة نفسها، دون مشاركة الروابط العضوية الهشة. الأمر يشبه استبدال خيط التوهج الذي يحترق بأنبوب تفريغ غازي — الضوء نقي ولا يوجد ما يتآكل تقريبًا.
ابتكر العلماء جزيئًا باسم Eu5NHCrown — قفصًا تاجيًا صلبًا حول ذرة الأوروبيوم. هذه الحماية تمنع المعدن من إهدار الطاقة: كل إلكترون مُثار تقريبًا يصدر فوتونًا. في الثنائي الضوئي الاختباري، بلغت الكفاءة 20,7% — أي من كل 100 إلكترون مُدخل يولد حوالي 21 فوتونًا. عند سطوع مشابه لنهار مشمس، لا تنخفض الكفاءة تقريبًا.
يمكن تطبيق الجزيء بالطريقة القياسية المستخدمة في الصناعة — التبخير في الفراغ. هذا مثل الطباعة على خط الإنتاج: يُسخن المادة، تتحول إلى بخار، وتترسب كطبقة متساوية على الركيزة. هذا يعني أنه يمكن دمج البكسلات الزرقاء الجديدة في خطوط المصانع الحالية دون تعديل المعدات.
يعيد الأوروبيوم للشاشات اللون الأزرق النقي — ذلك الذي نراه في السماء الصافية. الآن يمكن أن يتوهج لفترة طويلة وبسطوع عالٍ دون أن يحترق.
سُمي الأوروبيوم على اسم قارة أوروبا، ومركباته تتوهج بالأحمر والأزرق — وتستخدم في المصابيح الفلورية ولحماية الأوراق النقدية الأوروبية من التزوير.
في مسلسل «المرآة السوداء»، تغلف شاشات المستقبل الأبطال بألوان مثالية — ربما تصبح هذه الشاشات حقيقة بفضل ذرات المعادن النادرة.