الطباخ يضيف مزيدًا من السكر إلى العجين، فتختلف النتيجة. وكذلك النجم: فتركيب «عجينته» — سحابة الغاز والغبار التي تولد منها الكواكب — يحدد أي العوالم ستظهر حوله. لاحظ علماء الفلك أنه إذا كان الكربون في النجم أكثر بكثير من الأكسجين، فإن كواكبه العملاقة تدور في الغالب على مسافات كبيرة، مثل الكواكب الخارجية البطيئة كالمشتري لدينا.
حلل العلماء أطياف 598 نجمًا تمتلك 929 كوكبًا، جمعتها ثلاثة مسوحات سماء كبرى. واتضح أنه عند النجوم ذات النسبة العالية من الكربون إلى الأكسجين (C/O)، تفضل الكواكب العملاقة المدارات الطويلة — سنوات وليس أيامًا. وتظهر النماذج أن في مثل هذه الأقراص، يتراكم المزيد من المواد الصلبة في المناطق الخارجية، حيث تنمو الكواكب الكبيرة، مهاجرة قليلًا نحو الداخل.
هذا الاكتشاف يربط كيمياء القرص النجمي بهندسة العوالم البعيدة. الآن، بالنظر إلى النجم، يمكننا مسبقًا تخمين أين نبحث عن كواكبه العملاقة — وكيف وصلت إلى هناك.
شمسنا لها نسبة C/O تبلغ حوالي 0.5، ويقع المشتري في مدار بفترة 12 عامًا — وهذا يتوافق تمامًا مع النمط المكتشف.
في رواية ستانيسلاف ليم «سولاريس»، يدور كوكب المحيط حول نجم مزدوج — وكيمياؤه الغريبة تنتج عالمًا غير عادي، تمامًا كما في البيانات الجديدة حول العلاقة بين تركيب النجم وكواكبه.