المشتري

النباض PSR J0614-3329 يدور 318 دورة في الثانية. نقطة على خط استوائه تتحرك بسرعة تعادل 10% من سرعة الضوء تقريباً. من الخارج، يبدو النجم كمنارة تدور بسرعة كبيرة لدرجة أن شعاعها يندمج في حلقة متصلة. لكن تلسكوب NICER على محطة الفضاء الدولية يلتقط ومضات فردية من الأشعة السينية، ومن خلال نمطها يعيد بناء شكل الجسم غير المرئي.

يلتقط الفلكيون الكواكب البعيدة من خلال ارتعاش نجومها: إذ يجذب الرفيقُ غير المرئي النجمَ تارةً نحونا وتارةً بعيداً عنا، فيتغيّر لون ضوئه قليلاً. لكن هذا الارتعاش لا يروي سوى نصف الحقيقة. فإذا كان مدار الكوكب مائلاً بالنسبة لخط الرؤية، فإن جزءاً فقط من وزنه هو الذي يتأرجح، وما نراه في التلسكوب ليس الكتلة الحقيقية بل ظلُّها.

في بيت في شارع مشمس تعيش عائلة كبيرة: أب عملاق يجلس دائمًا عند النافذة، وطفل صغير يركض في الفناء. هكذا يبدو نظام TOI-4468: عملاق غازي مشترٍ حار يلتصق بالنجم، وعلى مسافة أبعد قليلاً يدور كوكب دون نبتوني — كوكب أصغر من نبتون لكنه أكبر من الأرض. عادةً في مثل هذه العائلات، يطرد العملاق جميع الجيران.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان من المفترض أن تنشأ المادة والمادة المضادة بكميات متساوية، وفقًا لقوانين التناظر في فيزياء الجسيمات الأولية. لكن اليوم، ما يحيط بنا هو المادة العادية (بروتونات، نيوترونات، إلكترونات)، بينما المادة المضادة (مضادات البروتونات، البوزيترونات، إلخ) نادرة الوجود.

تشبه النجوم الأكثر ضخامة بالونات منفوخة بإفراط: فغلافها لم يعد يتمدد، بل بدلاً من ذلك يبدأ في إطلاق المادة بسرعة. وفي مرحلة معينة، يصبح فقدان الكتلة شديداً لدرجة أن النجم يتوقف عن الازدياد في الحجم. ويرى علماء الفلك هذه اللحظة كانكسار في الرسم البياني حيث تُصنف النجوم حسب سطوعها ودرجة حرارتها. ويُسمى هذا الانكسار حد همفري-ديفيدسون. وطوال عقود ظل هذا الحد مستعصياً على التفسير.

نجم تابي، منارة في بحر الفضاء، منذ عام 2015 يحير علماء الفلك. ضوؤه يتلألأ ليس بإيقاع الكواكب، بل كما لو كان مبعثرًا بعاصفة — انخفاضات عميقة، طفرات حادة. لكن في وسط هذه الفوضى، ظهر انخفاض منتظم، شبه مثالي. عين العاصفة. سجل تلسكوب TESS عبور (transit) — مرور جسم غير مرئي عبر قرص النجم — استمر لمدة 21 ساعة. بلغ العمق 1,1%.

الماء ليس نوعًا واحدًا. فليس فقط عذبًا أو مالحًا، بل قد يكون «ثقيلًا» أيضًا — إذا احتوى جزيئه على الديوتيريوم، وهو نظير الهيدروجين الأثقل، بدلًا من الهيدروجين العادي. يُطلق على هذا الماء اسم HDO، وهو بمثابة جواز سفر كوني حقيقي: فمن خلال كمية الديوتيريوم في الماء، يمكننا معرفة أين ومتى وُلد هذا الماء.

في أغسطس 2019، رصد كاشفا LIGO وVirgo الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج جرمين مضغوطين في نظام نجم ثنائي. كان أحدهما يزن 23 كتلة شمسية — ثقبًا أسود عاديًا. أما الآخر فكانت كتلته 2.5–2.67 M⊙.

كل 165 يومًا، يغوص كوكب عملاق نحو نجمه، ليكاد يلامس هالته النارية، ثم يندفع بعيدًا في الفراغ الجليدي. هذا هو TIC 241249530 b — كوكب خارجي بانحراف مداري قياسي 0,94. اكتُشف بفضل فوتومتري تلسكوب TESS ودُقِّق باستخدام التحليل الطيفي، فأظهر انخفاضًا طفيفًا في السطوع أثناء العبور، لكنه كشف عن سعة هائلة في السرعة الشعاعية للنجم.

بين الكواكب الخارجية المتوهجة التي تدور على مسافة خطيرة من نجومها، يكمن سر النشأة. منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، اكتشف ميشيل مايور وديدييه كيلو أول عالم من هذا النوع، ومنذ ذلك الحين يحير علماء الفلك سؤال: كيف ينتهي المطاف بعملاق غازي ملتصقًا بوجه نجمه؟ التكوّن المباشر هناك غير وارد – حرارة شديدة، ومواد…

عندما يحلل تلسكوب JWST ضوء كوكب خارجي بعيد إلى طيف، فهو يقرأ سجلاً كيميائيًا. لكن هذا السجل ليس حقيقة متجانسة، بل هو غلاف جوي تعيد كتابته باستمرار إشعاعات النجم. مهمة الفلكيين هي استعادة الرسالة الجيولوجية الأصلية، والمفتاح لفك الشيفرة هو مركبات الكبريت.

في مركز درب التبانة، يختبئ ثقب أسود فائق الكتلة — الرامي A* — محاطًا بالغبار والوهج. حوله، كالفراشات حول اللهب، تدور عشرات النجوم الدالة. اثنان منها، S2 و S38، بمدارين بيضاويين وفترات دوران تستغرق بضع سنوات، أصبحا بطلين رئيسيين في اختبار القوانين الأساسية للكون.

عندما يمر كوكب بعيد أمام نجمه، فإنه يحجب جزءًا من الضوء لفترة وجيزة. يسمي علماء الفلك هذا العبور ويحكمون من عمق الانخفاض على حجم الكوكب. لكن للضوء خاصية: الأجسام الضخمة تعمل كعدسات. حتى الكوكب العملاق قادر على انحناء أشعة النجم قليلًا — فيصبح الانخفاض أقل عمقًا مما كان متوقعًا.

انسَ الصور المعتادة للنوى الكوكبية — فالحدود الواضحة بين الصخر والغاز أصبحت من الماضي. مسبار جونو، عندما غاص في حقل الجاذبية للمشتري، وكاسيني في أحضان زحل، اكتشفا: أن العناصر الثقيلة ليست مجمّعة في المركز، بل ممدودة على منطقة شاسعة، وكأن أحدًا قام برجّ الكوكتيل بإهمال. لوقت طويل، كان يُعتقد أن هذا التمويه من فعل الحمل الحراري بالانتشار المزدوج.

ظلت الرقصات الثقالية للأجرام السماوية صامتة أمام علماء الفلك لزمن طويل. تعلمنا التقاط ظلال الكواكب أمام نجومها باستخدام طريقة العبور — وهو إنجاز أهدانا آلاف العوالم بفضل ويليام بوروكي وتلسكوبه "كيبلر". لكن أقمارها كانت تفلت منا — فهي صغيرة جدًا وباهتة جدًا. جاءت نقطة التحول عندما حوّل علماء الفلك تركيزهم من البصر إلى السمع.

عندما يموت نجم، يتحول إلى قزم أبيض — كرة كثيفة من الكربون والأكسجين بحجم الأرض. هذه الأجرام التي تنبأ بها سوبراهمانيان تشاندراسيخار، طالما اعتُبرت مقابر خالية من الحياة. لكن الكواكب الخارجية تعيد كتابة هذا السيناريو: الكواكب العملاقة تنجو من عذاب اللهيب الأحمر للعملاق الأحمر وتواصل الدوران حول الرماد.

اصطاد علماء الفلك بمساعدة جيمس ويب كوكبًا عملاقًا ثالثًا من قرص الغبار المعتم للنجم بيتا بيكتوريس. كانوا يعرفون كوكبَين آخرين، لكن هذا الكوكب كان مختبئًا في الضوء الساطع، مثل سمكة في المياه الموحلة.

عالم تستمر فيه السنة يومًا ونصف فقط من أيام الأرض، ونجم في سمائه أكبر بمئات المرات من شمسنا. هذا هو KELT-9 b، عملاق غازي محمى إلى درجات حرارة تتبخر عندها الحديد. غلافه الجوي ليس مجرد سخونة، بل يغلي حرفيًا ويتسرب إلى الفضاء، مثل بخار فوق مرجل ضخم. حتى الآن، كان هذا الهروب يُلاحظ فقط من خلال الظل: ذرات الهيدروجين تمتص ضوء النجم عندما يمر الكوكب أمامه.

الكوكب WASP-121 b ليس مجرد كرة حارة. إنه عالم تتبخر فيه الحديد وتتوهج سماؤه بحرارته الذاتية. نظرة جديدة إليه ساعدتنا على فهم "المكونات" التي تشكل منها.

إذا هززت قدرًا فيه حساء يغلي بقوة، فستتموج السوائل وتضرب الأمواج الجدران. تقريبًا نفس الشيء يحدث داخل كوكب غازي عندما يمر بالقرب من نجمه في مدار إهليلجي. جاذبية النجم تثير موجات داخلية قوية في الكوكب — تُسمى الموجات الثقالية الأساسية. هذه الموجات يمكن أن تغير مصير الكوكب تمامًا.

لوقت طويل، صُنف أورانوس ونبتون كـ"عملاقين جليديين"، بافتراض وجود طبقات سميكة من الماء المتجمد والميثان الميثان والأمونيا الأمونيا تحت أغلفتهما الجوية. ومع ذلك، تقدم حسابات جديدة أجراها العلماء صورة مختلفة تمامًا للبنية الداخلية.

في فهارس الكواكب الخارجية تراكمت عوالم كثيرة بأحجام بين الأرض ونبتون. وتُقسم إلى مجموعتين: الأرض العملاقة الصخرية وعمالقة النبتون الصغرى الغازية. لا توجد مثل هذه الكواكب في نظامنا الشمسي، ويختلف العلماء حول مصدرها. نظر مؤلفو الدراسة إلى "جواز سفر" كل كوكب — مداره. فوجدوا علاقة واضحة لدى عمالقة النبتون الصغرى: كلما كانت السنة أقصر (فترة الدوران)، زاد استطالة المدار.

في أطراف النظام الشمسي تختبئ آلاف الأجسام المماثلة في الحجم لـكوكب خارجي — جسم كتلة كوكبية غير مرتبط بنجمنا. مداراتها فوضوية، ومن وقت لآخر يتقاطع مسار مثل هذا الرحّالة مع مسار الأرض. الاصطدام المباشر ليس التهديد الوحيد: حتى الاقتراب القريب يمكن أن يسبب كارثة بمقياس كوكبي.

من بين مئات الأقمار في المجموعة الشمسية، يؤدي نيريد أشد الرقصات يأساً: يغوص قريباً من نبتون إلى 1.4 مليون كيلومتر، ثم يحلّق بعيداً إلى 9.7 مليون — كل هذا في أقل من سنة أرضية. انحراف مداري قدره 0.75 — وسمٌ لدخيلٍ مأسور. لعقود صُنّف كأسيرٍ من حزام كايبر — متجوّل جليدي تائه.

روضة أطفال، بعض الصغار فيها يشكلون قلاعًا من الرمل، بينما يلعب آخرون بالمكعبات. هكذا تقريبًا يبدو نظام النجم V1298 Tau: عمره 20 مليون سنة فقط — وبالمقاييس الكونية، خرج لتوه من الحضانة. حوله تدور عدة كواكب، واثنان منها، b وe، اتضح أنهما مختلفان بشكل مذهل. تلسكوب جيمس ويب نظر إلى أغلفتهما، وما رآه لا يشبه إخوة، بل جارين في صندوق الرمل بألعاب مختلفة تمامًا.

على حافة النظام الشمسي، حيث تكون الشمس بالكاد أكثر سطوعًا من النجوم الأخرى، تدور كتل جليدية — أجرام عابرة لنبتون. مداراتها تشبه أطواقًا نثرها شخص ما. لكن تأمل عن كثب: اثنا عشر من هذه الأطواق لا تتأرجح في الفراغ فحسب. بل اصطفت في مستوى واحد تقريبًا، وكأن راقصًا خفيًا أدارها في رقصة دائرية واحدة. هذه الرقصة ليست مصادفة.

عندما يمر كوكب خلف حافة نجمه، يضيء النجم غلافه الجوي — تمامًا كما تضيء شمس الغروب السحب فوق الأفق. هذه اللحظة العابرة، التي تستمر بضع دقائق فقط، تحمل بصمة الغازات التي مر عبرها ضوء النجم. وجّه علماء الفلك تلسكوب SPIRou نحو نظام WASP-33: حيث يكمل كوكب خارجي من نوع المشترى الحارق دورة كاملة حول نجمه في 1.2 يوم أرضي فقط.

اكتُشف أول كوكب خارج المجموعة الشمسية حول منارة كونية غريبة: نجم نيوتروني يُعرف بالنجم النابض. هذه البقايا فائقة الكثافة لنجوم ميتة تدور بسرعات هائلة وتصدر نبضات راديوية منتظمة. في عام 1967، التقطت جوسلين بيل بورنيل مثل هذه الإشارات، واعتقد الباحثون في البداية أنها رسالة من كائنات فضائية.

الكوكب WASP-121 b دائمًا يواجه نجمه بجانب واحد، مثل حجر في النار. الجانب النهاري محمى لدرجة أن الهيدروجين المألوف — ذلك الذي يشكل معظم الكون — لا يتحمل: جزيئاته تتمزق إلى ذرات منفردة، ودرجة الحرارة تنقلب رأسًا على عقب: كلما ارتفعنا، زادت الحرارة. هذا مشتري حارق للغاية يبعد 850 سنة ضوئية عنا.

المجال المغناطيسي للكوكب يشبه درعًا غير مرئي: فهو يلتقط الجسيمات المشحونة من الرياح الشمسية ويمتد خلف الكوكب في ذيل طويل، مثل وشاح يرفرف في الهواء.

دائرة الألعاب الدوّارة تدير جميع الخيول في اتجاه واحد، لكن واحدًا منها يصرّ على الركض عكس الباقين. هذا بالضبط ما يفعله الكوكب TOI-1710 b حول نجمه. باستخدام أداتي HARPS-N وGIANO-B، قاس علماء الفلك ميله — 149 درجة. هذا تقريبًا انعطاف بمقدار 180 درجة، أي أن الكوكب يطير في مداره "بالعكس" بالنسبة لدوران النجم. هذه الحركة العكسية تُسمى الحركة التراجعية (retrograde).

على أطراف النظام الشمسي، بعيدًا خلف مدار نبتون، هناك ما يزيح الكتل الجليدية عن مسارها. مداراتها ممدودة ومائلة بنفس الطريقة، وكأن يدًا خفية رتبتها وفق نمط واحد. يشتبه علماء الفلك في وجود كوكب تاسع هناك — كوكب ضخم، أثقل من الأرض بخمس إلى عشر مرات، لكنه باهت جدًا لدرجة أنه لا يُرى بأي تلسكوب. ولكن حتى الجسم غير المرئي يمكن أن يفضحه حرارته.

الطباخ يضيف مزيدًا من السكر إلى العجين، فتختلف النتيجة. وكذلك النجم: فتركيب «عجينته» — سحابة الغاز والغبار التي تولد منها الكواكب — يحدد أي العوالم ستظهر حوله. لاحظ علماء الفلك أنه إذا كان الكربون في النجم أكثر بكثير من الأكسجين، فإن كواكبه العملاقة تدور في الغالب على مسافات كبيرة، مثل الكواكب الخارجية البطيئة كالمشتري لدينا.

النجم GJ 436 هو قزم أحمر خافت، ويدور حوله كوكب بحجم نبتون، لكن في مدار مائل بشكل شبه عمودي. رصد علماء الفلك طيف هذا النجم لمدة 18 عامًا لمراقبة بقعاته وتوهجاته. وفجأة، ظهر في البيانات إيقاع لا يتطابق مع دوران النجم ولا مع دورته النشاطية التي تبلغ 8 سنوات. هذا الإيقاع يكرر مدار الكوكب تمامًا. يحدث هذا عندما يمسك المجال المغناطيسي للكوكب بالنجم.

كل 1151 عامًا، تجد سبعة كواكب في النظام الشمسي — من عطارد إلى نبتون — نفسها في نفس النقاط تقريبًا في مداراتها. لا يتجاوز تباين مواقعها درجة واحدة، وكأن آلية سماوية تُضبط على نفس النغمة. اكتُشف هذا الإيقاع بمقارنة مواقع الكواكب على مدى 2600 عام باستخدام جداول دقيقة لحركة الأجرام السماوية. 1151 عامًا هي المدة التي يعود فيها كوكب الزهرة إلى مكانه السابق في السماء.

ظل تلسكوب «كيبلر» يراقب آلاف النجوم لسنوات، ويعثر على الكواكب من خلال الانخفاضات الصغيرة في ضوئها عندما يمر الكوكب أمام نجمه. هذا المرور، أو طريقة العبور، يسمح بقياس حجم الكوكب، لكنه لا يكشف شكل مساره. ومع ذلك، إذا كان الكوكب يتحرك في مدار مستطيل، فإنه يتسارع تارة ويتباطأ تارة أخرى — فيتغير الزمن بين انخفاضات الضوء قليلًا.

لوحة النيون الكونية أضاءت في مجرة بعيدة جدًا: كل ضوئها يأتي تقريبًا من غاز ملتهب، وتختفي النجوم في هذا الوهج. سجل تلسكوب جيمس ويب أن الغاز - وهو مزيج من الهيدروجين والهيليوم - ساخن جدًا لدرجة أنه يتوهج بذاته.

فوق قطبي المشتري تشتعل الشفق القطبي — حيث تتسارع الإلكترونات بفعل الحقول الكهربائية وتصطدم بالطبقات العليا من الغلاف الجوي، مما يجعل الغاز يتوهج. لكن ليست كل الإلكترونات تتجه نحو الأسفل. فقد تبين أن بعضها يتلقى دفعة في الاتجاه المعاكس — بعيدًا عن الكوكب، إلى أعماق الفضاء.

تخزّن السحابة الرعدية الكهرباء كما تخزّن البطارية قبل أن تنطلق شرارة. يمكن أن تفرّغ شحنتها بطريقتين: إما ببرق، أو بتوليد جسيمات ذات شحنة صغيرة جدًا — تُعرف باسم الجسيمات الميلي-مشحونة (millicharged particles). هذه الجسيمات شبه غير مرئية للأجهزة، لكن يمكن التقاط أثرها من خلال تواتر وميض البروق. قارن مؤلفو الدراسة العواصف الرعدية على كواكب مختلفة في النظام الشمسي.

النجم GJ 504 — شبه توأم لشمسنا الشمس من حيث العمر — يُظهر دورانًا سريعًا بشكل غير عادي: فهو يُكمل دورة كاملة خلال 3.4 يوم أرضي فقط، مع إصدار نشط للأشعة السينية. للمقارنة: النجوم النموذجية في عمر الشمس تدور ببطء أكبر بكثير، وكأنها فقدت طاقتها السابقة. أما GJ 504 فيتصرف مثل متزلج فني تلقى دفعة قوية وانطلق في دوران سريع. الحل جاء من المحاكاة الحاسوبية.