في العناقيد الكروية — أسراب كثيفة من مئات الآلاف من النجوم — تختبئ نجوم نابضة ميلي ثانية. هذه نجوم ميتة تدور بسرعة جنونية: دورة واحدة كل بضع ميلي ثانية، مثل خلاط مطبخ على أعلى سرعة. تصل نبضاتها الراديوية إلى الأرض بدقة الساعات، لكن الإشارة ضعيفة جدًا، وفي البحث العادي تغرق في الضجيج كهمس في حشد.
وجد علماء الفلك طريقة لسماع هذا الهمس. أخذوا بيانات التلسكوب الراديوي FAST (طبق قطره خمسمئة متر في مقاطعة قويتشو الصينية) وجمعوا أطياف القدرة من رصدات متعددة لنفس المنطقة من السماء. التجميع عزز الإشارات الدورية الضعيفة، وفي عنقودين كرويين — NGC 6517 وM15 — ظهرت ستة نجوم نابضة جديدة. أربعة منها في NGC 6517 واثنان في M15.
جميع النجوم النابضة الستة لها فترات دوران تتراوح بين 3,68 و9,28 ميلي ثانية. للمقارنة: قمة الغزال العادية تدور دورة في أجزاء من الثانية، وهنا نجم كامل بكتلة الشمس يدور أسرع بمئات المرات. ثلاثة من النجوم النابضة الجديدة — M15N وNGC 6517U وNGC 6517V — لم تكن لتكتشفها طرق البحث القياسية. لم يجدها إلا الأسلوب الجديد لتجميع الأطياف.
حتى الآن، أمكن بناء نموذج دقيق لدوران نجم نابض واحد فقط — M15M. أما البقية فتُرى نادرًا جدًا لربط نبضاتها في سلسلة واحدة. لكن الواضح بالفعل: جميعها الستة منفردة، دون نجوم مرافقة. وهذا متوقع في العناقيد الكروية حيث تصطدم النجوم غالبًا وتمزق الأزواج.
النجم النابض الميلي ثانية يدور حتى 700 دورة في الثانية — أسرع من شفرات المروحية.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تُستخدم النجوم النابضة كمنارات طبيعية لملاحة إشارة فضائية.