البحث عن نقطة مضيئة مفردة في عينة مظلمة يشبه محاولة إيجاد إبرة في كومة قش: شعاع المجهر يزحف سطرًا بعد سطر، مضيِّعًا الوقت والضوء. استبدل الفيزيائيون هذا المسح البطيء بأنماط ضوء عشوائية. تُضاء العينة بحقل واسع في كل مرة، لكن بنمط جديد من البقع المضيئة والمظلمة، كما لو كانت تُسقط عليها ظلال عشوائية من شبكة. تسجّل الكاميرا كمية الضوء القادمة من المساحة كلها، ثم يجمع الخوارزم الصورة من هذه الشظايا.

في التجربة، استُخدمت عيوب النيتروجين في الألماس — عيوب صغيرة في الشبكة البلورية تتوهج كذرات مفردة. اتضح أنه للحصول على صورة واضحة، يكفي حوالي 20% من القياسات مقارنة بالمسح السطري التقليدي. هذا يشبه تجميع أحجية بأخذ خُمس القطع فقط، لكن باختيارها من أماكن عشوائية وليس بالتتابع.

تجاوزت الطريقة التوهج البسيط. تعلّم العلماء استعادة خريطة الخصائص الكمومية للضوء — كيف تصل الفوتونات منفردة وليس في أزواج. تتيح هذه "خريطة العزلة" تمييز مصدر الضوء المفرد الحقيقي عن تجمع عدة مصادر، وتتطلب أيضًا بيانات أقل بخمس مرات. يمكن الآن العثور على المنارات الكمومية النادرة بشكل أسرع، دون حرق العينة بشعاع طويل.