الضوء هو أسرع رسول، لكنه لا يجيد الانتظار. لكي تتمكن الحواسيب الكمومية من تبادل الرسائل، نحتاج إلى ذاكرة تلتقط الفوتون وتحتفظ به حتى يتفرغ المستلم. في بخار المعدن الدافئ، تندفع الذرات كالنحل في الخلية، وكل حركة منها تفسد التسجيل. ولهذا، يتحول الضوء الذي تمكنا من إيقافه بسرعة إلى فوضى.
وجد العلماء طريقة لـ«إرجاع» هذه الفوضى إلى الوراء. فهم ينقلون الضوء المخزن إلى حالة خاصة تشبه الملاذ الآمن، حيث تُلف حركة الذرات إلى الاتجاه المعاكس. الأخطاء المتراكمة تلغي بعضها البعض، مثل صدىين متقابلين يندمجان في صمت. ونتيجة لذلك، يبقى الضوء في البخار مدة أطول بـ50 مرة من ذي قبل، دون أن تتأثر سرعة التسجيل أو نقاء الإشارة.
هذا يعني أن الذاكرة الكمومية القائمة على البخار الدافئ ليست لعبة مخبرية، بل مكوّن عملي للشبكات المستقبلية. فهي لا تتطلب تبريدًا إلى برودة كونية، وتعمل مع الضوء الاتصالي العادي، ومستعدة لاستقبال البيانات بسرعة هائلة. الضوء الذي كان في السابق يمر عبر البخار ببساطة، أصبح الآن قادرًا على التوقف وانتظار دوره.
في هذه التجربة، خُزّن الضوء في بخار الروبيديوم عند درجة حرارة الغرفة — لا حاجة إلى أجهزة تبريد ضخمة، فقط خلية زجاجية وأشعة ليزر.