الضوء، كما وصفه ماكسويل، يتصرف بشكل مختلف في الأوساط المختلفة. في بحث جديد، تم نمذجة بلورة ثنائية الأبعاد تمتص الضوء وتمتلك خصائص مغناطيسية. فيها، تتصرف موجات الضوء مثل الركاب على سلم متحرك أحادي الاتجاه: تتحرك بلا هوادة نحو الحواف والزوايا، حيث تتجمع. تدفق الطاقة (الموصوف بمتجه بوينتنج) مستقر جدًا لدرجة أن التشويش لا يمكنه أن يزعزعه — بنية البلورة تحدد الاتجاه. ومن المفارقة أن فقدان الطاقة هو بالضبط ما يجعل الضوء يتركز عند الحدود بدلاً من أن يتشتت. تعمل البلورة كقمع للفوتونات، تجمعها عند الحواف. تظهر قياسات شدة الضوء عند الحافة زيادة حادة. سابقًا، كانت هذه التأثيرات تُدرس نظريًا فقط، أما الآن فهي كائن حقيقي. لأن الضوء يتحرك في البلورة بسرعة أقل مما في الفراغ، سيتمكن المهندسون من صنع رقائق ضوئية، وأجهزة استشعار فائقة الحساسية، وليزرات دون مرايا. علاوة على ذلك، فإن الطيف الترددي للموجات (مجموعة الألوان) محمي من التشوهات، مما يؤكد الخصائص غير العادية.
هذه البلورات تتحكم في الضوء مثلما تتحكم أشباه الموصلات في التيار، مما يفتح الطريق أمام الحواسيب الضوئية.
لطالما حلم كتّاب الخيال العلمي بحقول قوة من الضوء. تأثيرات حصر الموجات في هذه البلورات تقرّب هذا الحلم إلى الواقع.