جسيم ألفا هو نواة الهيليوم التي تنطلق عند اضمحلال الذرات الثقيلة. عندما يصطدم ببلورة نيتريد الغاليوم، يمنحها طاقته ويولد نبضة كهربائية. من ارتفاع النبضة يمكن معرفة مقدار الطاقة التي كانت لدى الجسيم. لكن في طريقه إلى المنطقة الحساسة، يفقد الجسيم جزءًا من قوته في ما يسمى الطبقة الميتة — وهي طبقة رقيقة غير فعالة قرب السطح. وكلما كانت هذه الطبقة أرق، كان القياس أدق.

نمت البلورة طبقة تلو الأخرى مثل الكعكة، وأضافوا حلقة حماية — قطبًا خاصًا يصرف التيارات الشاردة عند الحواف. ونتيجة لذلك، بلغ سمك الطبقة الميتة 20 نانومترًا فقط — أي أرق بمئات المرات من شعرة الإنسان. وعند جهد عكسي قدره 200 فولت، كان تيار التسرب ضئيلًا: 2.195 نانوأمبير، تقريبًا مثل التيار عبر ترانزستور مطفأ في الهاتف. وعند 260 فولتًا، جمع الكاشف 95.9% من الشحنة وميز الطاقات بدقة 2.69%.

لكن الاكتشاف الرئيسي يتعلق بـ"الذيل" على مخطط الطاقات. أحيانًا يُظهر الكاشف ليس قمة واحدة واضحة، بل منحدرًا طويلًا لطيفًا إلى اليسار — وكأن بعض الجسيمات وصلت ضعيفة. لفترة طويلة، بحثوا عن السبب في الضوضاء أو عيوب البلورة. ولأول مرة، قام مؤلفو العمل بمحاكاة العملية في برنامج Geant4 ورأوا: السبب هو عدم انتظام منطقة الاستنزاف. هذه المنطقة هي الحجم العامل للكاشف حيث يجمع المجال الكهربائي الشحنة. إذا كان سمكها يختلف قليلًا بين النقاط، فإن جزءًا من الطاقة يتسرب إلى مناطق "صامتة"، وتكون الإشارة أقل من الحقيقية.

النموذج المبني على هذا المبدأ طابق التجربة. الآن يعرف المطورون أين ينظرون: لإزالة الذيل، يجب جعل منطقة الاستنزاف مسطحة ومتجانسة قدر الإمكان. ستكون هذه الكاشفات مفيدة في المركبات الفضائية حيث تقصف جسيمات ألفا الإلكترونيات، وفي المختبرات النووية حيث من المهم معرفة طاقة كل جسيم بدقة.