يحاول مصوّرٌ التقاط تداخل الضوء، لكن لا يملك سوى عدسة واحدة وإمكانية تغيير زمن التعريض. مهمة مماثلة واجهها علماء الكونيات الذين يدرسون البصمات الكمية في إشعاع الخلفية الكونية — وهج ما بعد الانفجار العظيم. يتطلب اختبار بيل الكلاسيكي جهازين: كلٌّ منهما يقيس خاصيةً لجسيم من زوج. لكن التلسكوبات لا ترى سوى درجة حرارة السماء في نقاط مختلفة — كمية واحدة فقط. فكيف يمكن التحقق من التشابك الكمي الذي وُلد في اللحظات الأولى؟

جاء الحل عبر متباينة بيل الزمنية. بدلاً من مقارنة قياسين مختلفين في نقطة واحدة في الفضاء، تتم مقارنة القياس نفسه في لحظتين مختلفتين. هذا يشبه الصدى: يعود الصوت نفسه متأخرًا، ومن التشوهات يمكن استنتاج المسار الذي قطعه. طبق مؤلفو الدراسة هذه الفكرة على الكون المبكر، مستبدلين الحالة الأولية المعتادة (فراغ بونش-ديفيس) بحالة مترابطة — نوع من الخلفية «المرتجفة» لكنها منتظمة.

النتيجة فاجأت: لم يحدث انتهاك لمتباينة بيل الزمنية. لم تكن الارتباطات الكمية قوية بما يكفي لهذا الاختبار. لكن قيمة معامل الارتباط نفسها — وهو مقياس عددي للعلاقة بين القياسات في أوقات مختلفة — تختلف بشكل ملحوظ بين الحالة المترابطة وحالة الفراغ المضغوطة. حتى بدون انتهاك المتباينة، يمكن التمييز بين حالة أولية وأخرى. هكذا، حتى لو لم يحصل المصور على الصورة التي أرادها، فإنه يدرك من حبيبات الفيلم أي ضوء سقط على العدسة.

هذا النهج يفتح الطريق أمام «علم الآثار الكمية»: بقياس سماء اليوم، يمكننا النظر إلى بداية الزمن وفهم الحالة الكمية التي وُلد فيها كوننا. وكما يستعيد المصور صورة الضوء بعدسة واحدة، يستعيد علماء الكونيات الماضي الكمي من مُشاهَد واحد.