في قدرٍ فيه حساء يغلي، تظهر بين الحين والآخر قطرات دهن صغيرة — أسخن بمئة مرة من المرق. هكذا تقريبًا ستكون بلازما الاندماج المستقبلية: الكتلة الأساسية من الأيونات تسخن إلى مئات الملايين من الدرجات، بينما شوائب صغيرة من الجسيمات "السريعة" (الناتجة عن اندماج النوى) تتسارع أكثر.
هذه القطرات الساخنة لا تطفو فحسب — بل تضغط على الجدران غير المرئية للمجال المغناطيسي الذي يحصر البلازما. هذا الضغط يزيح الحبل البلازمي بأكمله، كما تزيح النابض المشدود مركز الملف. يسمي الفيزيائيون هذا إزاحة شفرانوف (انزياح مركز البلازما تحت تأثير ضغطها الذاتي). سابقًا، كان هذا التأثير يُهمل غالبًا — لأنه معقد جدًا في الحساب. لكن في مفاعل حقيقي، كل شيء مترابط: البلازما العادية والجسيمات فائقة السخونة تشارك معًا في تحقيق التوازن وفي إثارة التذبذبات.
قام مؤلفو العمل بتعقيد النموذج الحاسوبي خطوة بخطوة، مضيفين إليه خاصية تلو الأخرى من خصائص البلازما الحقيقية. اتضح أن أخذ الإزاحة المركزية في الحسبان يعمل كممتص صدمات طبيعي: أشد الموجات غير المستقرة موجات ألففين (تذبذبات البلازما على طول خطوط المجال المغناطيسي) تفقد قوتها. وكلما زادت نسبة الجسيمات الساخنة، ضعف تأثيرها في إثارة البلازما — يحدث شيء يشبه قانون تناقص العائد.
نوع آخر من الاهتزازات — أنماط تدرج درجة حرارة الأيونات (دوامات بسبب فروق درجات الحرارة) — تبين أنه غير حساس تقريبًا للإزاحة. لكن النوع الثالث من عدم الاستقرار، ما يسمى الأنماط الحركية البالونية (انتفاخات في الحبل البلازمي تشبه بالونًا يُنفخ)، تُخمد بواسطة الجسيمات الساخنة والإزاحة معًا. هكذا تقترح الطبيعة نفسها على المهندسين: لا تخافوا من الضغط — أحيانًا يعمل لصالحكم.
درجة حرارة الجسيمات السريعة في المفاعلات المستقبلية قد تصل إلى مليار درجة — أي أسخن بـ 70 مرة من مركز الشمس.
في رواية "عالم الحلقة" للكاتب لاري نيفن، تعمل محركات الاندماج على الحبس المغناطيسي للبلازما، وأي عدم استقرار يهدد بكارثة — تمامًا كما في التوكاماك الحقيقي.