إذا ضغطت حفنة من الرمل حتى حجم رأس الدبوس، فستتحول إلى حجر. لكن إذا ضغطتها بقوة أكبر، حتى كثافة النواة الذرية، ستفقد حبيبات الرمل شكلها. ستذوب البروتونات والنيوترونات، ويصبح المادة شبيهة بحساء من الكواركات الحرة. في أعماق النجوم النيوترونية، يكون الضغط كبيرًا لدرجة أن هذا الحساء قد يتكاثف: تبدأ الكواركات في الالتصاق أزواجًا، مثل قطرات الزئبق على الزجاج، وتشكل سائلًا فائق السيولة واحدًا. هذا هو التوصيل الفائق اللوني، وهي حالة تتحرك فيها الكواركات دون احتكاك.

درس الفيزيائيون نوعًا خاصًا من هذه المادة، وهو طور CFL (اللون-النكهة-المقفل)، حيث تتزاوج أنواع الكواركات الثلاثة في ترتيب متماثل. في المادة النووية العادية، تتحلل النيوترونات بمرور الوقت، ويبقى النجم متماسكًا فقط بفعل الجاذبية. لكن في طور CFL، يكون غراء الكواركات قويًا لدرجة أن النجم يمكن أن يحافظ على شكله دون ضغط خارجي، مثل قطرة ماء في حالة انعدام الوزن. حسب المؤلفون القوى التي تجعل هذه القطرة لا تنهار ولا تتناثر عند قوى التجاذب والتنافر المختلفة بين الكواركات.

تبين أنه في إطار نموذج NIL، وهو مخطط عمل لوصف تفاعلات الكواركات، توجد منطقة كاملة من المعاملات حيث تكون مادة CFL أكثر استقرارًا من المادة النووية العادية. هذا يعني أن الأجرام المدمجة قد لا تكون نيوترونية، بل نجوم كواركية من القشرة إلى المركز. هذا السيناريو يتوافق مع بيانات الرصد: فالمكوّن فائق الكتلة في اندماج الموجات الثقالية GW190814 (حوالي 2.6 كتلة شمسية)، والجسم فائق الخفة في بقايا المستعر الأعظم HESS J1731-347 (0.77 كتلة شمسية) يحصلان على تفسير طبيعي. الأول نجم كواركي ثقيل، والثاني خفيف لكنه لا يزال ذاتي الارتباط.

لا يدعي العمل أن هذه النجوم موجودة بالتأكيد، لكنه يظهر أن الشذوذات المعروفة في كتل الأجرام المدمجة تتوقف عن كونها شذوذات إذا افترضنا أن المادة فيها تحولت إلى طور CFL. هذا مثل العثور على القطعة المفقودة من اللغز، وفجأة ترى الصورة كاملة.