مدينة عملاقة من آلاف المجرات محاطة بسحابة غير مرئية من الغاز شديد الحرارة. هذا الغاز مثل الهواء في الغرفة: قد يكون هادئًا، وقد يضطرب بسبب التيارات الهوائية. وجّه علماء الفلك أحدث «مقياس حرارة» يعمل بالأشعة السينية نحو هذه المدينة — عنقود المجرات Abell 1795 — وقاسوا السرعة التي يتحرك بها الغاز هناك. في المركز، يتحرك بسرعة مشاة تبلغ حوالي 110 كيلومترات في الثانية، وعند الأطراف يهدأ إلى 70 كيلومترًا في الثانية. أما المجرات نفسها في العنقود فتندفع بسرعات أسرع بعشرات المرات.
المفاجأة الكبرى كانت في المركز تمامًا. حيث عادةً ما يشتعل الثقب الأسود، اتضح أن الغاز شبه ساكن بالنسبة للمجرة العملاقة المركزية. وكأن مروحة الغرفة أُطفئت فتجمد الهواء. علاوة على ذلك، ميّز الجهاز في هذا «الهواء» طبقتين بدرجتي حرارة مختلفتين — ساخنة وأكثر سخونة — توجدان منفصلتين، مثل الزيت والماء. وهذا دليل مباشر على أن الغاز في نواة العنقود متعدد الطبقات وليس متجانسًا. كان يُعتقد سابقًا أن «ذيلًا» باردًا من الغاز يمتد خلف المجرة مثل دخان من مدخنة. لكن البيانات الجديدة أظهرت أن الذيل لا يمتد، بل يطفو إلى الأعلى. ويبدو أن الثقب الأسود يعمل كمضخة فقاعات ترفع الغاز البارد إلى الأعلى، وليس كمجفف شعر يدفعه للخلف.
سرعة الغاز في مركز العنقود (114 كم/ث) تزيد بثلاثة أضعاف فقط عن الرقم القياسي لسيارة سباق على الأرض. وبالمقاييس الكونية، هذا أبطأ من زحف الحلزون.
في رواية «الظلام الأعمى» لآرثر كلارك، يوصف سحاب غازي ذكي داخل عنقود مجرات — يشبه إلى حد كبير البلازما متعددة الطبقات في نواة Abell 1795، لكنه حي.