الالتهاب يشبه مؤشرًا في ساعة بيولوجية: فكلما زاد انزياحه، تسارعت شيخوخة الجسم. وقد وجد العلماء طريقة لقراءة هذا المؤشر عبر علامات كيميائية على الحمض النووي. اختاروا 127 جينًا تُنشَّط عند الالتهاب، وتعلّموا التنبؤ بعمر الإنسان من حالتها.
دُرّب النموذج على عينات دم من أشخاص أصحاء، فكان يخمّن العمر بخطأ يقارب ست سنوات. ثم اختُبر على أنسجة الأورام. وتبيّن أن الخلايا السرطانية تبدو أكبر من عمرها الحقيقي، وأن الخلايا المجاورة للورم أكبر سنًّا من الخلايا السليمة. وهذا يشبه كيف يدفع المرض مؤشر الساعة إلى الأمام.
ثم أجرى العلماء تجربة عكسية: أعادوا الخلايا إلى حالتها الشابة عبر إعادة البرمجة. فتراجع مؤشر الساعة، وأظهرت النماذج تجددًا شبابيًا. وهذا يعني أن العلامات الالتهابية لا تتراكم فحسب، بل يمكن أن تُمحى أيضًا.
الآن يستطيع أي باحث بناء ساعة مماثلة لجيناته عبر أداة الويب GeneClock Studio. فبدلًا من آلاف العلامات العشوائية، يمكن أخذ مجموعة صغيرة من الجينات المرتبطة ومراقبة عملية محددة، مثل الالتهاب. وهذا يفتح الطريق أمام ساعات لا تُظهر العمر فحسب، بل مساهمة آليات الشيخوخة المختلفة.
في مجموعة السرطان المكوّنة من 39 نوعًا من الأورام، اضطر الباحثون إلى استبعاد عينات امرأة عمرها 112 سنة كي لا تُشوّه الإحصاء.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.