تعزف الأوركسترا بشكل غير منسجم، ويبدو الصوت فوضى. لكن إذا سجلنا جميع النوتات وحللناها رياضيًا، يمكننا استعادة شكل قاعة الحفلات — أين الجدران، وما ارتفاع السقف. وبهذه الطريقة تقريبًا يقترح الفيزيائيون اشتقاق الجاذبية من النظرية الكمومية.
في الحياة العادية، المكان والزمان هما المسرح الذي تُعرض عليه الأحداث. لكن في العالم المجهري، يصبح المسرح نفسه هشًا. اتضح أن معادلات الزمكان المنحني يمكن إعادة كتابتها بلغة المؤثرات — الأدوات الرياضية التي تصف ولادة الجسيمات وفنائها. مؤلفو العمل الجديد أخذوا جبر هذه المؤثرات وقرّبوا ثابت الجاذبية إلى الصفر. ومن هذا الجبر ينمو بشكل طبيعي المقياس — طريقة قياس المسافات في العالم المنحني. ومعادلات أينشتاين الكاملة، وليس نسختها المبسطة.
في السابق، قام بهذه الخدعة تيد جاكوبسون، لكنه اعتمد على العلاقة بين مساحة أفق الثقب الأسود وإنتروبياه — مقياس الفوضى. العمل الجديد يستغني عن هذا الافتراض. بدلاً منه، يُستخدم مبدأ أكثر عمومية: في حد الجاذبية الضعيفة، يصبح جبر المؤثرات من نوع خاص — ما يسمى بالنوع الثالث. إذا أضفنا إليه «هاميلتوني المعياري» (مؤثر يصف التطور الزمني من منظور مراقب محلي)، نحصل على جبر من النوع الأول. هذا الجبر يمتلك بالفعل «لبنات» أساسية — مسقطات على الحالات الدقيقة، وهي الخلايا الكمومية التي يتكون منها المكان.
بالنسبة للثقب الأسود الأبدي، فإن حجم هذا الجبر يطابق تمامًا إنتروبيا بيكينشتاين-هوكينغ بالإضافة إلى تصحيحات لوغاريتمية عامة. كما يقترح المؤلفون استخدام «تعقيد» المؤثرات على حدود المكان كمؤشر: عندما يصبح كبيرًا جدًا، يتوقف الوصف شبه الكلاسيكي داخل الحجم عن العمل. وهكذا تشير النظرية الكمومية بنفسها إلى أين تنتهي الفيزياء المألوفة ويبدأ شيء أعمق. في النهاية نعود إلى الأوركسترا: نوتاتها هي الحقول الكمومية، والقاعة هي الزمكان نفسه، الذي نتعلم قراءة شكله.
لو كان ثابت الجاذبية أكبر قليلاً، لما استطاعت الذرات أن تتجمع لتكوين الجزيئات — لتناثر كل شيء؛ ولو كان أصغر قليلاً، لما اشتعلت النجوم. نحن نعيش في ممر ضيق جدًا من القيم.
في رواية «مدينة التبديلات» للكاتب غريغ إيغان، تُنقل وعي البشر إلى محاكاة حيث نسيج الواقع نفسه ليس سوى مجموعة قواعد تُعاد كتابتها أثناء التنقل.