في مركز العديد من المجرات تختبئ هالة غير مرئية من المادة المظلمة، وهي التي تُبقي النجوم في الأطراف وتمنعها من التطاير. لفترة طويلة، وُصفت هذه الهالة بأنها غاز جسيمات مخلخل، لكن عملًا جديدًا يقدم نظرة مختلفة: قد تتجمع المادة المظلمة في قطرة كمومية. تتشكل هذه القطرة من مكثف بوز-أينشتاين فائق السيولة، وهي حالة تندمج فيها جسيمات عديدة في كائن كمومي واحد.
درس المؤلفون خليطًا من نوعين من جسيمات بوز عند درجة حرارة الصفر. بفضل التصحيحات الكمومية لي-هوانغ-يانغ، لا تنهار القطرة بل تبقى مستقرة، مثل فقاعة صابون تحافظ على شكلها بفضل توازن دقيق للقوى. أظهرت الحسابات أن تغييرًا طفيفًا في قوة التفاعل بين الجسيمات يؤدي إلى تغير ملحوظ في حجم الهالة وكثافتها وكتلتها. وهذا يفسر لماذا بعض المجرات محاطة بشرنقة كثيفة بينما أخرى شبه شفافة.
اختبر العلماء استقرار هذه القطرة بإضافة اضطرابات صغيرة إلى معادلات الديناميكا المائية الكمومية. اتضح أن البنية لا تتفكك بل تتطور بسلاسة. المقارنة مع منحنيات دوران المجرات الحقيقية، أي سرعة النجوم على مسافات مختلفة من المركز، أعطت تطابقًا جيدًا. إذا كانت المادة المظلمة تتصرف حقًا كسائل كمومي، فهذا يغير تصوراتنا حول كيفية نشوء المجرات ونموها.
هكذا تمتد يد ميكانيكا الكم إلى الفيزياء الفلكية: قد تكون أبرد وأكثر زوايا الكون تخلخلًا نسخة عملاقة مما يحدث في مصائد الذرات. والقطرة الصغيرة في المختبر تصبح مفتاحًا للهندسة غير المرئية للكون.
تم إنشاء قطرات كمومية من خليط ذرات بوزونية لأول مرة في المختبر في عام 2018، وتصرفت كسائل رغم أنها كانت أخل من الهواء بمليار مرة.
في رواية "العمى الكاذب" لبيتر واتس، تتحول المادة المظلمة إلى شكل من أشكال الحياة الذكية، والقطرات الكمومية قد تكون "جسدها".