قطرة كمية

عند درجات حرارة لا تتجاوز أجزاء من المليار من الدرجة فوق الصفر المطلق، يولد مكثف بوز-أينشتاين — حالة تسير فيها آلاف الذرات بتناغم كمومي واحد. أضف إلى ذلك ذرات ثنائية القطب، التي يحاول كل منها جذب الغطاء نحوه من خلال التفاعل الكهرومغناطيسي ثنائي القطب-ثنائي القطب، فيهدد التناغمُ بالتحول إلى نشازٍ فوضوي يقود إلى الانهيار.

في العالم الكمومي، يمكن للجسيمات أن تندمج في سائل واحد يتدفّق دون احتكاك. واحدة من أكثر أشكاله غموضًا هي سائل هول الكمومي الكسري (fractional quantum Hall liquid). فيه تتحرّك الإلكترونات أو الذرّات كدوّامة واحدة، وينقسم شحنه إلى أجزاء، مثل فطيرة مقطّعة إلى قطع متساوية تمامًا. لكن تحضير مثل هذا السائل في المختبر يشبه محاولة تركيب أحجية صورة حيث تخاف كل قطعة من اللمس.

في مركز العديد من المجرات تختبئ هالة غير مرئية من المادة المظلمة، وهي التي تُبقي النجوم في الأطراف وتمنعها من التطاير. لفترة طويلة، وُصفت هذه الهالة بأنها غاز جسيمات مخلخل، لكن عملًا جديدًا يقدم نظرة مختلفة: قد تتجمع المادة المظلمة في قطرة كمومية. تتشكل هذه القطرة من مكثف بوز-أينشتاين فائق السيولة، وهي حالة تندمج فيها جسيمات عديدة في كائن كمومي واحد.

قطرة زيت صغيرة تزحف عبر قناة مائية أضيق منها. في الماء النقي تتحرك بهدوء مثل كرة مستديرة. لكن أضف القليل من الصابون إلى الماء وستبدأ القطرة في التلوي مثل اليرقة. هذه ليست اهتزازات عشوائية، بل موجة منتظمة تجري على سطح القطرة. رأى العلماء هذا السلوك بوضع قطرات من بلورة سائلة خاصة في ماء بتركيزات مختلفة من الصابون.

تسقط قطرة المطر في بركة ماء، فيتطاير نافورة صغيرة من الرذاذ عند الاصطدام. كل واحدة من هذه الرذاذات هي قطرة جديدة ثانوية. كم عددها، وما حجمها، وكم تعيش؟ يعتمد ذلك على عوامل كثيرة: سرعة السقوط، وحجم القطرة، وخصائص الماء. قرّر العلماء أن يفكّكوا هذه الفوضى باستخدام المحاكاة الحاسوبية. أعادوا بناء سقوط قطرة واحدة وقطرتين من المطر في الماء.

في سحابة الغاز الكثيفة W44، حيث تولد النجوم، رصد تلسكوب ALMA ثماني كتل صغيرة تندفع بسرعات هائلة. تظهر كل منها في خرائط "الموضع-السرعة" على شكل حرف V اللاتيني، تمامًا مثل "الرصاصة" المعروفة التي اكتُشفت سابقًا. هذا التشابه يوحي بأصل مشترك.