كوب من الشاي الساخن قد يبرد أحيانًا أسرع من كوب دافئ. هذه المفارقة، المعروفة باسم تأثير ميمبا، ظلت زمنًا طويلًا تُعدّ غرابة من عالم السوائل. لكن الفيزيائيين وجدوه حيث لم يتوقعه أحد: في التوهج الخافت لأغشية عضوية موضوعة في مجال مغناطيسي.

يمكن للجزيئات في مثل هذه الأغشية أن تخزن طاقة الضوء في حالات "لف مغزلي" مظلمة — ثلاثيات (ثلاثية الكم) (حالات مثارة طويلة العمر بعزم مغناطيسي خاص). عندما يلتقي ثلاثيان، يندمجان ويصدران ومضة ساطعة واحدة. يتدخل المجال المغناطيسي في هذا الرقص: فهو يغير احتمالات اللقاء، فيجعل بعض الأزواج تندمج أسرع والبعض الآخر أبطأ. ونتيجة لذلك، تتقاطع منحنيات اضمحلال التوهج المسجلة عند قوى مجال مختلفة. المجال الضعيف يخمد الضوء بسرعة في البداية، لكنه يتخلف لاحقًا؛ المجال القوي — بالعكس. هذا هو تأثير ميمبا المعمم: نظام أكثر "إثارة" يهدأ أبكر من ذلك الذي بدأ أقرب إلى السكون.

استنتج المؤلفون معيارًا بسيطًا: إذا كان حاصل ضرب الزمن المميز للاضمحلال السريع في سعة الذيل البطيء لحقل معين أقل منه لحقل آخر — فتوقع التقاطع. المضحك أن النهاية دائمًا واحدة — ظلام تام عندما تختفي جميع الثلاثيات. المجال المغناطيسي يعيد فقط توزيع الطرق إلى هذه النهاية، دون تغيير وجهة الوصول. يربط العمل غرائب الكيمياء الضوئية المغزلية بالنظرة الحديثة لتأثير ميمبا، حيث المهم ليس درجات الحرارة، بل إمكانية التجاوز ذاتها في الطريق إلى التوازن.