لفهم كيفية تعبئة الحمض النووي، يستخدم العلماء طريقة Hi-C — التي تظهر أي أجزاء الجزيء الطويل غالبًا ما تكون متجاورة. يشبه ذلك خصلة خيوط متشابكة: إذا فككت التشابك وقست المسافة على طول الخيط، فإن النقاط الأقرب تتلامس أكثر في الكتلة. وهذا ينطبق على الحمض النووي: يقل احتمال التلامس وفقًا لقانون بسيط.

لفترة طويلة، كان يُعتقد أن خرائط التلامس تخفي بنية متعددة الطبقات فوضوية. لكن دراسة جديدة باستخدام المحاكاة الحاسوبية أظهرت أن كل التعقيد ينشأ من قاعدة أُسية بسيطة. وللتحقق، أُخذت بيانات ليس فقط من البشر والفئران، بل أيضًا من كائنات غير عادية — من فقمات البحر إلى نبات البرسيم الجوفي. وكانت النتيجة واحدة في كل مكان، كما تنبأت النموذج الفيزيائي الأساسي للبوليمرات.

لا يفسر هذا الاكتشاف الألغاز القديمة فحسب، بل يقدم أيضًا أداة جديدة. الآن يمكن من خلال خرائط التلامس تقدير المؤشرات المهمة مباشرة دون بناء نماذج ثلاثية الأبعاد معقدة. وسيساعد هذا في المستقبل على ربط بيانات المجهرية والطرق التي تستخدم تداخل الموجات، وكذلك تطبيق منطق مماثل على مجالات مختلفة تمامًا — من الشبكات الاجتماعية إلى خرائط الكون، حيث تكون الروابط البعيدة مهمة أيضًا.