بعض البلورات تتصرف كمفتاح كهربائي: غيّر درجة الحرارة أو الضغط قليلًا، فتتحول من موصل إلى عازل. وهذا ما يُسمى بانتقال موصل-عازل (تغير القدرة على توصيل التيار). هذه المواد الحرباء مطلوبة للإلكترونيات الذكية، والرقائق العصبية الشكلية (التي تحاكي عمل الدماغ)، والبصريات القابلة للضبط. لكن العثور عليها صعب — فالأمثلة الموثقة حتى الآن قليلة جدًا.
مجموعة من الباحثين اقترحت ألا نفحص بشكل أعمى ملايين الشبكات البلورية، بل أن نعهد بالبحث إلى الذكاء الاصطناعي التوليدي. لكن الذكاء الاصطناعي هنا لا يكتفي بتوليد بنى مستقرة — بل يُدرَّب على التفكير كفيزيائي. يعتمد النهج على أسلوب معياري: الفرضية حول مادة جديدة يجب أن تفسر لماذا يتنافس طوران (موصل وعازل)، ومدى حدة القفزة في الخصائص، وما إذا كان مسار الانتقال ممكنًا، وهل يمكن التحكم فيه عمليًا.
الفحص يتم على مراحل، كتركيب أحجية. أولًا: تقييم تنافس الأطوار — من يغلب من. ثم: النظر إلى تباين الخصائص الإلكترونية — مدى تغير الموصلية. بعدها: معقولية مسار الانتقال، حتى لا يكون «جسرًا إلى لا شيء». وأخيرًا: سهولة التحكم — هل يمكن إحداث الانتقال بضغطة زر، لا بضربة صاعقة؟ هذا النهج قيّم خاصة عندما تكون البيانات المصنفة شحيحة، ولا وقت لانتظار الاكتشاف.
انتقال موصل-عازل قد يكون حادًا لدرجة أن الموصلية تتغير مليارات المرات — كما لو أن أنبوب ماء يتحول فجأة إلى قشة.
في رواية «عمى كاذب» لبيتر واتس، تغير المواد الفضائية خصائصها حسب الظروف الخارجية — تقريبًا مثل بلوراتنا القابلة للتبديل.