كيف تنظر تقنية التصوير بالرنين المغناطيسي إلى داخل الألياف العصبية سريع
الماء داخل الألياف العصبية لا يتحرك كما يتحرك في كوب — فهو يصطدم باستمرار بجدران المحاور (وهي الامتدادات الطويلة للخلايا العصبية). إذا جعلنا الفاصل الزمني بين نبضات الراديو في التصوير بالرنين المغناطيسي قصيرًا جدًا، فلن يتسنى للماء أن يقطع مسافة بعيدة، وبالتالي يعكس تحركه ضيق المساحة المحيطة به.
في دراسة جديدة أجريت على أشخاص أحياء، قارن الباحثون حركة الماء عبر الألياف في فترات مراقبة قصيرة وطويلة. وكان الفرق ملحوظًا بشكل خاص في السبيل القشري النخاعي — وهو الطريق الرئيسي الذي يصدر عبره الدماغ أوامره للعضلات. ففي هذا الموضع تكون المحاور أكثر سُمكًا، ويستغرق الماء وقتًا أطول للانتقال من جدار إلى آخر.
في السابق، كان يمكن ملاحظة هذا الفرق فقط على عينات الأنسجة تحت المجهر. أما الآن، فإن التصوير بالرنين المغناطيسي مع التدرجات المتذبذبة يفعل الشيء نفسه دون أي شق جراحي. وتَعِد هذه الطريقة بأن تصبح أداة لتتبع تلف المحاور في مرض التصلب المتعدد وأمراض أخرى — قبل وقت طويل من ظهور الأعراض.
في السبيل القشري النخاعي، قد يصل طول المحاور إلى متر واحد — وهي أطول خلايا في جسم الإنسان.
في فيلم «ماتريكس» كان الدماغ يُوصَّل مباشرة، لكن حتى هناك لم يعرفوا كيفية قياس سُمك المحاور دون تشريح.