كيف تنظر الرنين المغناطيسي داخل الألياف العصبية سريع
الماء داخل الألياف العصبية لا يتحرك كما في كأس زجاجية، بل يصطدم باستمرار بجدران المحاور (الزوائد الطويلة للخلايا العصبية). إذا جعلنا الفاصل الزمني بين نبضات الراديو في التصوير بالرنين المغناطيسي قصيرًا جدًا، فلن يتسنى للماء الابتعاد كثيرًا، ويعكس تحركه ضيق المساحة المحيطة.
في دراسة جديدة على البشر الأحياء، قارنوا حركة الماء عبر الألياف عند زمن مراقبة قصير وآخر طويل. كان الفرق ملحوظًا بشكل خاص في السبيل القشري النخاعي، وهو الطريق الرئيسي الذي يصدر به الدماغ أوامره للعضلات. هناك تكون المحاور الأكثر سمكًا، ويستغرق الماء وقتًا أطول للانتقال من جدار إلى آخر.
سابقًا، كان يمكن ملاحظة هذا الفرق فقط على عينات الأنسجة تحت المجهر. الآن، التصوير بالرنين المغناطيسي مع التدرجات المتذبذبة يفعل الشيء نفسه دون أي شق جراحي. يعد هذا الأسلوب بأن يصبح أداة لتتبع تلف المحاور في التصلب المتعدد وغيره من الأمراض، قبل وقت طويل من ظهور الأعراض.
في السبيل القشري النخاعي، قد يصل طول المحاور إلى متر واحد، مما يجعلها أطول خلايا في جسم الإنسان.
في فيلم «ماتريكس»، كان الدماغ يُوصَّل مباشرة، لكن حتى هناك لم يكونوا يعرفون كيفية قياس سمك المحاور دون فتح الجمجمة.