انفجارات النجوم تُصدر نغمتين سريع
عندما يموت نجم يفوق كتلة الشمس بعدة مرات، ينكمش ثم ينفجر كمستعر أعظم. ليس هذا مجرد وميض ضوئي؛ فالعملية برمتها، من انهيار النواة إلى تطاير الغلاف، تُحدث ارتعاشًا في نسيج الفضاء نفسه. تُعرف هذه الموجات باسم الموجات الثقالية (gravitational waves).
أخذ العلماء عشرات النماذج ثلاثية الأبعاد للانفجارات ووجدوا أن الهدير الثقالي الصادر عن المستعرات العظمى يتألف من جزأين. الصوت المنخفض، بتردد يبلغ نحو عُشر هرتز، ينشأ عندما تندفع النيوترينوات (جسيمات خفيفة) بعيدًا بشكل غير متساوٍ. أما الصوت المرتفع، الذي يتجاوز مئة هرتز، فتُحدثه المادة المغلية في المركز. الصوت المنخفض هو الأعلى، وتقع ذروته ضمن نطاق الهوائيات الفضائية المستقبلية التي ستلتقط تموجات الفضاء وهي تطفو بحرية على بُعد ملايين الكيلومترات من بعضها البعض.
قد يشكّل هذا الهدير عائقًا أمام عمليات بحث أخرى. فقوته تضاهي صدى اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. ولسماع الهمس القديم، سيتعين على علماء الفلك تعلّم طرح ضجيج النجوم المحتضرة من الإشارة.
الذاكرة الثقالية الناتجة عن النيوترينوات تشبه التشوه المتبقي: بعد مرور الموجة، لا يعود الفضاء إلى حالته السابقة، بل يبقى مشدودًا قليلًا.