للتعمق في بنية الكون، يقوم الفيزيائيون بتسريع الإلكترونات وتصادمها. الإلكترون العادي يشبه قمة دوارة تدور بشكل عشوائي. للتجارب الدقيقة، نحتاج إلى جسيمات تكون جميع قممها الدوارة موجهة في اتجاه واحد — وهذا ما يسمى بالاستقطاب. لم يكن الحصول على مثل هذه الحزمة المنتظمة في مسرع بلازمي ممكنًا لفترة طويلة.
وجدت مجموعة من الباحثين طريقًا بديلاً. استخدموا غازًا من جزيئات هاليد الهيدروجين (مركبات مثل فلوريد الهيدروجين)، حيث تكون لفّات الإلكترونات موجهة مسبقًا — مثل إبر البوصلة التي تشير إلى الشمال. شعاعا ليزر، فوق بنفسجي ومرئي، يضربان الجزيئات وينشئان وسطًا ثنائي المكون: ذرات الهالوجين المثارة تفقد إلكتروناتها بسهولة، بينما تحتفظ بروتونات الهيدروجين بإلكتروناتها المستقطبة بإحكام. ثم يأتي دور البلازما، وتُلتقط الإلكترونات المطلوبة في حزمة متسارعة.
يمكن لهذا المصدر أن ينافس أفضل المصادر التقليدية، لكنه يستخدم مسرعًا بلازميًا مدمجًا. هذا يشبه استبدال خط إنتاج ضخم بمخرطة أنيقة على الطاولة دون فقدان الجودة. تعد النتيجة بتجارب جديدة على حدود فيزياء الجسيمات والبحث عن انحرافات عن النموذج القياسي.
لفّ الإلكترون ليس دورانًا بالمعنى المألوف. فليس له حجم ليدور، لكنه يتصرف مثل مغناطيس صغير باتجاهين.