الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات تقذف أحيانًا تدفقات ضيقة من المادة — نفاثات تطير بسرعة تقارب سرعة الضوء. لفترة طويلة، لم يتمكن علماء الفلك من تحديد مدى سرعة هذه النفاثات بدقة لدى مختلف الثقوب السوداء. في العمل الجديد، جمع العلماء بيانات عن مئات من هذه النفاثات وطبقوا طريقة كانت تُستخدم سابقًا في مجالات علمية أخرى.

الطريقة تسمى «الاستدلال بدون معقولية». بدلاً من محاولة حساب احتمال كل سيناريو مباشرة، يتعلم الكمبيوتر من مجموعة كبيرة من الأمثلة المحاكاة ثم يقارنها بالملاحظات الحقيقية. وقد سمح ذلك بمراعاة التشوهات الناتجة عن حد السطوع: النفاثات الخافتة ببساطة غير مرئية، وإذا لم يؤخذ ذلك في الاعتبار، فإن تقديرات السرعة تكون خاطئة. أظهر النهج الجديد أن الأخطاء السابقة كانت أقل من الواقع بكثير، وأن توزيع السرعات لا يشبه منحنى بسيطًا.

النتيجة: سرعة معظم النفاثات قريبة من 99% من سرعة الضوء، لكن هناك أيضًا نفاثات أبطأ. تبين أن توزيع السرعات يشبه ما يُلاحظ في الثقوب السوداء ذات الكتلة النجمية — تلك التي تنشأ عن انفجارات النجوم الضخمة. وهذا يعني أن آلية إطلاق النفاثات قد تكون نفسها بالنسبة للثقوب السوداء مهما كانت كتلتها.