ألقِ حصاتين في الماء على مسافة بينهما. ستجري الأمواج باتجاه بعضهما وتُلغي بعضهما في مواضع معينة — فيصبح الماء أملس، رغم أن كل حصاة بمفردها كانت ستُحدث تموجات. بطريقة مشابهة، يتصرف زوج من الفوتونات — كَمّات الضوء المولودة في بلورة واحدة والمتطايرة في اتجاهين مختلفين. لكن بدلاً من أمواج الماء، تتداخل هنا دوالها الموجية.

في العمل الجديد، جعل الفيزيائيون مثل هذا الزوج يُحدث «انخفاضاً» ليس عبر الشعاع، بل على طوله — في الاتجاه الذي تطير فيه الفوتونات. للقيام بذلك، أخذوا شعاع ضخّ على شكل حلقة (حلقة ضوئية وليست بقعة مصمتة) ومرّروه عبر بلورة غير خطية تولّد فوتونات مزدوجة. يقطع أحد فوتوني الزوج مساراً إلى الكاشف أطول قليلاً من الآخر. بسبب هذا الفرق في المسافات، يتراكم لديهما «دوران» مختلف للموجة — ما يسمى الطور، أي إزاحة قمم الموجة بالنسبة لبعضها. عندما يصبح الطوران متعاكسين، تُلغي الموجتان بعضهما تماماً — وعند تلك النقطة لا يوجد ضوء.

وجد المؤلفون أن «الدوامة» عند مثل هذه النقطة الميتة لها ترتيب صارم: الطور حولها يلتف عدداً صحيحاً من اللفات. قيمة هذا العدد تحددها شكل حلقة الضخّ. إذا كانت الحلقة بسيطة، يكون الالتفاف مفرداً؛ وإذا كانت مزدوجة، يكون مزدوجاً. لكن الأكثر إثارة للاهتمام: الخدعة تعمل فقط عندما تكون الفوتونات متشابكة فعلاً مع بعضها — في حالة تشابك كمومي. إذا أمكن فصل حالاتهما، مثل الجوارب في الدرج — فلن توجد نقطة ميتة مشتركة.

الفائدة العملية ما زالت في المستقبل: قد تكون هذه النقاط علامات فائقة الحساسية لقياس المسافات أو لتشفير المعلومات في خطوط الاتصال الكمومي.