ضوء النجم، عندما يمر عبر الغلاف الجوي وبصريات التلسكوب، يرتجف مثل انعكاسات الشمس على الماء. في هذا التموّج تختبئ الكواكب — شرارات خافتة بجوار ضوء ساطع يبهر العين. لرؤيتها، علينا تجميد التموّج: جعل الضوء مستويًا كالزجاج. لكن التموّج يتغير كل جزء من الألف من الثانية، والأجهزة العادية لا تلتقطه في الوقت المناسب.
سابقًا، كانوا يلتقطون عدة لقطات متتالية: واحدة بالتموّج، وأخرى بتموّج اصطناعي مضاف، ثم يحسبون الفرق لمعرفة كيفية إزالته. هذا يشبه مصوّرًا يحاول تصوير قاع بحيرة برمي الحصى ومقارنة الدوائر على الماء. بطيء وغير دقيق.
اختبر العلماء الكاميرا على منصة في جامعة أريزونا. وجّهوا ليزرًا يحاكي نجمًا عبر مرآة قابلة للتشوه — مرآة يمكنها تغيير شكلها ألف مرة في الثانية. التقطت الكاميرا لقطة واحدة خلال 7,5 ميلي ثانية، وأصدرت بناءً عليها أمرًا للمرآة: كيف تنحني لتطفئ التموّج. بعد عشر خطوات من هذا القبيل، أصبحت بقع الضوء في المنطقة المطلوبة أضعف بمقدار النصف.
هذا كسبّاح ينظر إلى إطار واحد من التموّج ويعرف فورًا أين ينفخ ليصبح الماء أملس. لكن السطح الأملس تحقق حتى الآن على ثلث المنطقة المطلوبة فقط. السبب: عدم تطابق دقيق بين الصورتين، وتموّج قوي من المرآة نفسها. يعرف العلماء كيفية إصلاح ذلك: ضبط الصور بدقة أكبر، وتسوية الموجات الكبيرة أولًا.
في نوفمبر 2026، ستُركَّب الكاميرا على تلسكوب حقيقي في تشيلي. إذا نجح الأمر، ستوضع هذه المستشعرات على تلسكوبات أرضية عملاقة وعلى مرصد فضائي سيبحث عن علامات الحياة في أغلفة الكواكب البعيدة. عندها سيتجمد التموّج أخيرًا، وسنرى القاع.
الفتحة الخاصة بالحزمة المرجعية بقطر 71 ميكرومتر — حوالي سمك شعرة الإنسان — قُطعت بالليزر في صفيحة ألمنيوم بأبعاد 2.54×2.54 سم.