عندما يمر جسيم مشحون عبر قضيب شفاف من مادة وميضية (scintillator)، يترك ومضة ضوئية. داخل القضيب، تمدد ألياف بصرية رفيعة مثل الأوتار، تجمع هذا الضوء وتنقله إلى كاشف ضوئي. هكذا تعمل العديد من كاشفات الجسيمات منذ عدة عقود.
المشكلة الكلاسيكية: دقة تحديد الموضع محدودة بالمسافة بين الألياف. كان الجسيم قد مر في أي نقطة بينها، فتبقى عدم يقين. الآن اختبر الفيزيائيون وميضات ذات مقطع مثلثي. اتضح أنه بمقارنة سطوع الومضة في الألياف المجاورة، يمكن حساب نقطة مرور الجسيم بدقة عشرة أضعاف مقارنة بمجرد خطوة الألياف.
اختبروا الطريقة على حزمة اختبارية من الجسيمات وقارنوها بنموذج حاسوبي — تطابقت النتائج. هذا يفتح الطريق لصنع كاشفات بعدد أقل من الألياف ولكن بدقة أفضل، مما يوفر المواد ويبسط التصميم.
الألياف المضيئة في الكاشفات تعمل كموجهات ضوء: تلتقط الضوء وتقوده إلى المستشعر، مثل الألياف البصرية في الإنترنت.