عند انقسام الخلية الأم، تحصل الخليتان الابنتان عادةً على حصص متساوية من الموارد — هذه هي الصورة المألوفة للتكاثر الخلوي. ولكن ماذا لو ورثت إحدى الخليتين الابنتين كل شيء تقريبًا، بينما حصلت الأخرى على جزء صغير فقط؟ يُظهر النمذجة العشوائية أنه في ظل ظروف معينة، تكون القسمة غير المتكافئة أكثر فائدة من الناحية التطورية.

تمتلك كل خلية احتياطيًا وقائيًا — نوعًا من "وسادة الأمان" التي تساعدها على تجاوز الفترات غير المواتية. أثناء الانقسام، يُعاد توزيع هذا الاحتياطي بين الأبناء. إذا كانت البيئة الخارجية متجانسة وتأثيرها على جميع الخلايا معتدلًا بالمثل، فإن الاستراتيجية المثلى هي التوزيع المتساوي. ومع ذلك، في ظل التأثيرات الجماعية القوية — مثل التغيرات العامة في الظروف — تصبح الاستراتيجية غير المتماثلة أكثر فائدة: تحصل إحدى الخليتين الابنتين على حوالي ثمانين بالمائة من الاحتياطي، بينما تحصل الأخرى على عشرين فقط. ومن الجدير بالملاحظة أن الانتقال من القسمة المتساوية إلى غير المتكافئة يحدث فجأة، مثل قلب مفتاح كهربائي، وليس كتدوير مقبض تدريجيًا.

ترتبط آلية هذه الظاهرة بحقيقة أن البيئة المشتركة تؤثر على جميع الخلايا بالتساوي، لكن الميراث غير المتكافئ يقلل من حساسية المجموعة للتقلبات الجماعية. حتى لو تم تعديل آلية الحماية أو الذاكرة المتعلقة بالاحتياطي، يبقى الفرع غير المتماثل قائمًا، على الرغم من أن حدوده قد تتغير. وهكذا، تفسر قاعدة القسمة البسيطة سبب وجود عدم التماثل في الميراث في الطبيعة الحية — من البكتيريا إلى الخلايا الجذعية.