نملة بحجم حبة الأرز تعيش أطول من جارتها التي هي أصغر منها بمرتين. لكن إذا جاء الحر، فليس بالضرورة أن يكون الكبير أكثر تحملًا. جمع باحثون من أستراليا 18 نوعًا من النمل وفحصوا ثلاثة عوامل: طول عمر العاملات، وسرعة تدهورها، ودرجة الحرارة التي يبدأ عندها الموت الجماعي.

اتضح أن حجم الجسم يتنبأ بشكل موثوق بشيء واحد فقط — طول العمر. فالكبير يعيش أطول: خطر الموت في أي لحظة أقل بمقدار الثلث. أما سرعة الشيخوخة فلا علاقة لها بكتلة الجسم — بل تعتمد على الساعات التي ينشط فيها النمل. الأنواع الصباحية تشيخ أسرع من الأنواع المسائية. والحساسية للحرارة أيضًا لا تعتمد على الحجم. فوق 20 درجة، ترتفع الوفيات بشكل حاد في جميع الأنواع، لكن في فصيلة فرعية واحدة — Rhytidoponera — كل درجة إضافية تضيف 5% من الخطر.

من أجل التوقعات حول كيفية تجاوز الحشرات لاحترار المناخ، لا يكفي الحجم وحده. بل يجب معرفة وقت النشاط وسلالة النوع أيضًا. وإلا قد نبالغ في تقدير صمود البعض ونقلل من هشاشة الآخرين.