نملة بحجم حبة أرز تعيش أطول من جارتها الأصغر بنصف الحجم. لكن إذا جاء الحر، فليس بالضرورة أن يكون الكبير أكثر تحملًا. جمع باحثون من أستراليا 18 نوعًا من النمل واختبروا ثلاثة أمور: كم تعيش الأفراد العاملات، وكم تهرم بسرعة، وعند أي درجة حرارة تبدأ بالموت.

اتضح أن حجم الجسم يتنبأ بشكل موثوق بشيء واحد فقط — متوسط العمر. الكبير يعيش أطول (خطر الموت في أي لحظة أقل بثلث). أما سرعة الشيخوخة فلا ترتبط بكتلة الجسم: بل تعتمد على ساعات نشاط النمل. الأنواع الصباحية تهرم أسرع من الأنواع المسائية. الحساسية للحر أيضًا لا تعتمد على الحجم. فوق 20 درجة، ترتفع الوفيات بشكل حاد في جميع الأنواع، لكن في فصيلة فرعية واحدة — Rhytidoponera — كل درجة إضافية تزيد الخطر بنسبة 5%.

لتوقعات كيفية تجاوز الحشرات لارتفاع حرارة المناخ، الحجم وحده لا يكفي. نحتاج إلى معرفة وقت النشاط ونسب النوع. وإلا قد نبالغ في تقدير صمود بعضها ونقلل من هشاشة البعض الآخر.