في مكب نفايات خارج المدينة، تغيّر الرياح اتجاهها، وبعد ساعتين تشمّ رائحة البيض الفاسد في القرية المجاورة. هكذا تفوح رائحة كبريتيد الهيدروجين (hydrogen sulfide) — الغاز الذي ينبعث عند تعفن النفايات، وهو خطر على الصحة بجرعات كبيرة. عادةً، تعرف السلطات بالمشكلة بعد أن يستنشق السكان الغاز ويتصلون شاكين. الآن ظهرت طريقة للتحذير من الانبعاث مسبقًا، بالاعتماد على الطقس فقط.

أخذ العلماء بيانات من ملاحظات طويلة الأمد من مكب أوروبي واحد، حيث توجد أجهزة استشعار للغاز. لاحظوا أن الارتفاعات في كبريتيد الهيدروجين مرتبطة بالرياح التي تحمل الغاز من المكب إلى المستشعر، وبالتغيرات البطيئة في الطقس — الهدوء، المطر، تغير الضغط. على هذين المقياسين الزمنيين، بنوا برنامجًا اسمه CAIRN. بداخله «عدّادان»: سريع يراقب كيف تنقل الرياح الغاز خلال ساعات، وبطيء يراقب كيف يتغير الطقس خلال عدة ساعات. البرنامج لا يعرف الكيمياء، بل يتعلم فقط توقع قراءات المستشعرات من تقارير الطقس والتقويم.

النتيجة فاجأت: CAIRN عمل ليس فقط في المكب الذي دُرّب عليه، بل أيضًا في محطة ثانية قريبة، وحتى مع الميثان — غاز آخر ينبعث مع كبريتيد الهيدروجين. هذا يعني أنه يمكن نقل الطريقة إلى مكبات أخرى دون ضبط طويل. إذا شغّلنا أربعة من هذه المتنبئات في نقاط مختلفة، فإنها معًا تعطي تحذيرًا من ثلاثة مستويات، كما في توصيات منظمة الصحة العالمية. هذا التحذير يطابق تقريبًا إشارة شبكة المستشعرات المباشرة وسجل شكاوى السكان.

الآن تستطيع الخدمات الصحية تفعيل التنبيه عندما يبدأ الانبعاث فقط، وليس بعد أن يشم الناس الرائحة. الرياح التي كانت مجرد طقس أصبحت حليفًا: فهي تخبر مسبقًا أين ومتى ستذهب السحابة غير المرئية.