في مكب نفايات خارج المدينة، تغيّر الرياح اتجاهها، وخلال ساعتين تشمّ رائحة البيض الفاسد في القرية المجاورة. هكذا تفوح رائحة كبريتيد الهيدروجين — وهو غاز ينبعث عند تعفّن النفايات، ويشكّل خطرًا على الصحة بجرعات كبيرة. عادةً، تكتشف السلطات المشكلة بعد أن يكون السكان قد استنشقوا الغاز واتصلوا شاكين. الآن ظهرت طريقة للتحذير من الانبعاث مسبقًا، بالاعتماد على الطقس فقط.

أخذ العلماء بيانات رصد امتدت لسنوات من مكب نفايات أوروبي واحد، حيث توجد أجهزة استشعار للغاز. لاحظوا أن الارتفاعات المفاجئة في كبريتيد الهيدروجين مرتبطة بالرياح التي تحمل الغاز من المكب إلى المستشعر، وبالتغيرات البطيئة في الطقس — الهدوء، المطر، تغيّر الضغط. على هذين المقياسين الزمنيين، بنوا برنامجًا اسمه CAIRN. بداخله «عدّادان»: سريع يتتبع كيف تنقل الرياح الغاز خلال ساعات، وبطيء يتتبع كيف يتغير الطقس خلال ساعات قليلة. البرنامج لا يعرف الكيمياء، بل يتعلم ببساطة التنبؤ بقراءات المستشعرات من نشرات الطقس والتقويم.

النتيجة فاجأتهم: CAIRN لم ينجح فقط في المكب الذي تدرّب عليه، بل أيضًا في محطة ثانية قريبة، وحتى بالنسبة للميثان — وهو غاز آخر ينبعث مع كبريتيد الهيدروجين. هذا يعني أن الطريقة يمكن نقلها إلى مواقع أخرى دون إعداد طويل. إذا شغّلنا أربعة متنبئات كهذه في نقاط مختلفة، فإنها معًا تصدر تحذيرًا من ثلاثة مستويات، كما في توصيات منظمة الصحة العالمية. هذا التحذير يطابق تقريبًا الإشارة الصادرة عن شبكة المستشعرات المباشرة وسجل شكاوى السكان.

الآن يمكن لخدمات الصحة العامة تفعيل التنبيه عندما يبدأ الانبعاث للتو، وليس بعد أن يشمّ الناس الرائحة. الرياح التي كانت مجرد طقس أصبحت حليفًا: فهي تخبر مسبقًا أين ومتى ستتحرك السحابة غير المرئية.