الملح في المطبخ يبدو هادئًا، لكن داخله تتحول ذرات الروبيديوم-87 من وقت لآخر إلى سترونشيوم وتقذف إلكترونًا. هذه العملية — اضمحلال بيتا — تُدرس عادةً بوضع عينة مشعة بجانب كاشف. هنا فعلوا الأمر بشكل مختلف: تم دمج الروبيديوم المشع مباشرة داخل البلورة التي تلتقط الإلكترونات المنبعثة بنفسها.

هذه البلورة نُميت من مصهور مع إضافة الروبيديوم — تمامًا كما تُزرع بلورات ملح كبيرة للأغراض البصرية. الإلكترون المولود داخليًا يصل فورًا إلى مادة الكاشف ويمنحها كل طاقته. لا خسائر في المسار من المصدر إلى الجهاز. النتيجة: مصدر ومستقبل في قطعة واحدة.

شكل طيف الإلكترونات — كم عددها المنبعث عند كل طاقة — حساس لوجود نيوترينو ثقيل. إذا كان هناك نيوترينو معقم أكثر ضخامة بالإضافة إلى النيوترينوات الخفيفة العادية، فيجب أن يترك انحناءً مميزًا على الرسم البياني. هذا الانحناء هو ما يبحثون عنه في الطيف المقاس.

هذا يشبه الاستماع إلى ضجيج حشد: الأصوات الفردية تندمج، لكن إذا كان صوت واحد أعلى من البقية، يظهر قمة ملحوظة في الهمهمة العامة. هنا بدل الصوت — طاقة الإلكترونات، وبدل الصوت العالي — جسيم إضافي.

لم يتم العثور على الانحناء بعد، لكن الطريقة نفسها تعمل. البلورة مع الروبيديوم أثبتت أنها منصة ملائمة للبحث المستقبلي: لا حاجة للتعامل مع مصدر خارجي، ويمكن زيادة الحساسية بتكبير حجم البلورة.