في غرفة مظلمة، تقفز شرارة كهربائية بين سلكين — فيومض الضوء للحظة. أعاد الفيزيائيون إنتاج شيء مشابه، لكنه أصغر بمليون مرة: على الحدود بين بلورتين شفافتين، رسموا مسارًا موصلًا وتركوا فيه فجوة عرضها بضعة ذرات فقط. وعندما طُبّق جهد مستمر على هذه الفجوة المجهرية، بدأت تُصدر ضوءًا.

لم ينشأ التوهج بسبب التسخين، كما في المصباح المتوهج، بل بفعل المجال الكهربائي نفسه. داخل الفجوة، وصل المجال إلى شدة هائلة — تتجاوز عشرة ملايين فولت لكل متر، وكأن سحابة رعدية حُشرت بين أطراف الأصابع. هذا المجال يجعل الإلكترونات في البلورة تتأرجح بتردد مضاعف مقارنة بحالتها العادية، وتطلق الطاقة على شكل ضوء بتردد مضاعف — وهو التأثير المعروف باسم توليد التوافقي الثاني (second harmonic generation). نما سطوع التوهج تربيعيًا مع الجهد: تضاعف الجهد — أصبح الضوء أكثر سطوعًا بأربع مرات. عند جهد فولت واحد، تغيّر السطوع بمقدار أربعة أضعاف تقريبًا، وحدث كل ذلك دون تأخير أو تخلف (hysteresis) — كمفتاح مثالي يستجيب فورًا لإشارة التحكم.

يمكن إعادة رسم هذه الفجوة من جديد — رسم المسار في مكان آخر، تغيير شكل الانقطاع، وعندها يكون الضوء مستقطبًا بشكل مختلف. مصدر الضوء القابل للضبط هذا، الأصغر من طول الموجة، سيكون مفيدًا في الرقائق البصرية، حيث يُدار الضوء بسهولة مثل التيار في الترانزستور.