في كل خلية عضلية جزيء طويل من الحمض النووي (DNA) ملتفّ في كتلة كثيفة. ومناطق هذه الكتلة قد تكون مفتوحة أو مغلقة. والمناطق المفتوحة أشبه بأزرار في جهاز تحكّم: فهي تتيح للخلية تشغيل الجينات التي تحتاجها. ومع التقدم في العمر يُغلق بعض هذه الأزرار، فتعجز العضلة عن العمل على النحو الصحيح.
أخذ العلماء عيّنات عضلية من 287 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 20 و79 عامًا، وفحصوا أي مناطق من الحمض النووي تُغلق مع التقدم في العمر. وتبيّن أن المناطق التي تُغلق في أغلب الأحيان هي تلك التي تلتقط إشارات الهرمونات. والهرمونات مواد تخبر العضلة بأن تنمو وتتعافى بعد المجهود. وإذا كانت «مستقبلاتها» مغلقة، فإن العضلة لا تسمع الأوامر وتضعف.
في السابق لم يكن واضحًا أي مناطق الحمض النووي بالتحديد تتغيّر عند شيخوخة العضلات. أما الآن فيبدو أن ما يُغلق ليس الجينات نفسها، بل مفاتيح تشغيلها. والوضع أشبه بأن تُنزع البطاريات من جهاز التحكّم: الأزرار في مكانها، لكن الإشارة لا تمرّ. وستساعد هذه البيانات الأطباء على فهم أفضل لسبب ضعف العضلات مع التقدم في العمر، وربما على إيجاد وسائل لإبطاء هذه العملية.
المناطق من الكروماتين التي تُغلق مع التقدم في العمر تقع في أغلب الأحيان بعيدًا عن الجينات (أكثر من 5 آلاف زوج قاعدي من نقطة بدء النسخ)، أي أن الشيخوخة تضرب «لوحات التحكم» لا الجينات نفسها.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.