الورشة في أوج نشاطها: الخلايا العصبية تمدّ استطالاتها كما يضع البنّاء الجدران. لكن خطأً تسلل إلى المخططات. بروتين تاو، الذي يؤدي عادةً دور السقالات في الهيكل الخلوي، يبدأ في صورته المتحوّلة بفرض أبعاد خاطئة. وفي دماغ ذبابة الفاكهة، حيث يعمل تاو البشري ذو الطفرة P301L منذ الولادة، يخرج البناء معوجّاً قبل أن يسكنه السكان.
كان يُظن سابقاً أن اعتلالات تاو أمراض تصيب الدماغ الناضج: يتراكم البروتين، وتموت الخلايا العصبية، ويأتي الخرف. لكن عملاً جديداً على ذبابة الفاكهة يُظهر أن تاو المتحوّل P301L يضرب الدماغ النامي بمعزل عن دوره في التنكّس. ففي الذباب الذي يُعبّر عن هذا البروتين منذ لحظة الفقس، لا تشكّل محاوير خلايا كينيون الفصوص الطبيعية للأجسام الفطرية، وهي مراكز التعلّم والذاكرة. أما إذا شُغّل التعبير في سن الرشد فقط، فلا يظهر الخلل. إذن، البروتين يُفسد مرحلة البناء تحديداً.
لكن هناك خبر سار أيضاً: يمكن إصلاح عيب البناء. فقد حجب العلماء مستقبل السيروتونين 5-HT7، وهو «صافرة المشرف» الجزيئية التي تنقل الإشارات داخل الخلية. وقد أنقذ الكبت الوراثي أو الدوائي لهذا المستقبل الذبابَ من الخلل السلوكي والبنيوي، كما خفّض تراكم الصور المرضية من تاو. والذباب الحامل للبروتين المتحوّل، بعد تلقّيه الحجب، عاش أطول، ونام أفضل، وتسلّق إلى الأعلى شبه الذباب السليم.
سُمّيت الأجسام الفطرية في ذبابة الفاكهة بهذا الاسم لشبهها بقبعة الفطر. وهي تتكوّن من بضعة آلاف من العصبونات فقط، لكنها مسؤولة عن سلوك معقّد يشمل التعلّم والذاكرة. وفي الذباب الحامل لتاو المتحوّل قد تغيب هذه البنى تمامًا، مع بقاء العصبونات نفسها حيّة.
فكرة أن التنكّس العصبي يبدأ قبل الأعراض بوقت طويل تتقاطع مع رواية دانيال كيز «زهور لألجيرنون»، حيث يُصوَّر التدهور الذهني للبطل كتحلّل تدريجي لوصلات عصبية تشكّلت يومًا.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.