عند ضبط العود، يضرب العازف الوتر ويستمع إلى نغمته. لكن إذا كان هناك ضجيج بناء قريب، يصعب سماع الصوت النقي. للذرة أيضًا "نغمة" خاصة بها، وهي التردد الذي تمتص به الضوء أو تصدره. بالنسبة للبوتاسيوم-40، لم يتمكنوا لفترة طويلة من قياس هذه النغمة بدقة بسبب تداخل المجال المغناطيسي: فهو يزيح التردد، تمامًا كما يخفي ضجيج البناء صوت الوتر.
ابتكر الفيزيائيون طريقة ذكية: بدلاً من محاربة الضجيج، اختاروا انتقالين لا يتأثران تقريبًا بالمجال المغناطيسي. الأمر يشبه عازفًا يعزف على وتر لا يسمع ضجيج البناء. بقياس ترددات هذين الانتقالين والفرق بينهما، يمكن حساب الثابتة المطلوبة دون معرفة قيمة المجال إطلاقًا.
ونتيجة لذلك، حصلوا على قيمة ثابتة البنية فائقة الدقة A = −h × 285.730536(2) ميجاهرتز. سابقًا كانت دقتها 2.4 كيلوهرتز، أما الآن فهي 2 هرتز. الأمر كما لو أن العازف سمع أخيرًا النغمة النقية للوتر دون تشويش. الآن يمكن استخدام هذه النغمة كمرجع لضبط الآلات الأخرى، أي لمعايرة المجالات المغناطيسية ودراسة تفاعلات الذرات.
الوفرة الطبيعية لـ 40K تبلغ 0.0117% فقط، أي من بين مليون ذرة بوتاسيوم، هناك 117 ذرة فقط من هذا النظير. للحصول على ملايين الذرات للتجربة، يلزم استخدام إثراء مكلف.