في الرياح الشمسية، وهي تدفق الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس، توجد طبقات رقيقة تنفصل فيها خطوط القوة المغناطيسية وتتصل من جديد. يشبه ذلك شريطًا مطاطيًا يتمزق ثم يُلصق من جديد، محرِّرًا طاقة. تُسمى هذه العملية إعادة الاتصال المغناطيسي (magnetic reconnection)، وتحدث في طبقة رقيقة جدًا. لكن ما مدى رِقّتها؟ عادةً يُقاس ذلك بقمر صناعي واحد يمر عبر الطبقة ويسجّل تغيرات المجال المغناطيسي. المشكلة أن القمر الواحد لا يستطيع التمييز بين حركة الحدود وبين كونها سميكة.
حلّت أربعة أقمار من بعثة MMS هذه المشكلة. فقد حلّقت في تشكيل متقارب، تفصل بينها مسافة 16 كيلومترًا فقط، أي أقل من طول مدينة صغيرة. عندما مرّ الحد الفاصل عبر التشكيل، سجّل كل قمر الإشارة مع تأخير زمني بسيط، مثل أربعة ميكروفونات تسجّل الصوت نفسه. ومن هذه التأخيرات يمكن حساب سرعة الحدود واتجاهها بدقة. طبق الباحثون هذه الطريقة على أربعة معابر: اثنان منها كانا حافّتَي عادم إعادة الاتصال، أي منطقة البلازما المتسارعة، والاثنان الآخران كانا طبقتين تياريتين متجاورتين.
أظهرت النتائج أنه بالنسبة للحدود الهادئة، تعمل الطريقة التقليدية جيدًا: فالخطأ في السرعة لا يتجاوز 15%. لكن في الطبقة النشطة، حيث يحدث إعادة الاتصال في تلك اللحظة، تتحرك الحدود أسرع من البلازما بنسبة 29%، وعندها تعطي الطريقة الأحادية خطأً ملحوظًا. بلغ سُمك حافّتَي العادم نحو 3000 كيلومتر، أي ربع قطر الأرض تقريبًا. كما تبيَّن أن حافَّتَي العادم ليستا متوازيتين، بل تتباعدان بزاوية 22 درجة، مثل جدران أنبوب يتوسّع. وهذا يعني أن عادم إعادة الاتصال ليس مسطحًا. الآن لدى العلماء وسيلة للتحقق من بيانات الأقمار المفردة وفهم أفضل لكمية الطاقة المحرَّرة أثناء إعادة الاتصال في الرياح الشمسية.
كانت المسافة بين أقمار MMS الصناعية 16 كم فقط، أي أقل من طول مدينة صغيرة، ومع ذلك وصلت دقة قياس تأخيرات الإشارة إلى حدود الملي ثانية، أي أن الأجهزة "سمعت" الحدود بدقة تصل إلى أجزاء من الثانية.