في أول مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، كان الكون محيطًا مظلمًا تتوهج فيه النجوم الأولى والثقوب السوداء. بعض هذه الثقوب السوداء كانت تقذف نفاثات ضيقة من البلازما بسرعة تقارب سرعة الضوء. إذا كانت هذه النفاثة موجهة نحو الأرض مباشرة، نراها كنقطة مضيئة: نجم زائف مضيء (blazar). أبعد نجم زائف مضيء معروف، VLASS J0410−0139، كان يضيء عندما كان عمر الكون 700 مليون سنة فقط، والآن تمكن علماء الفلك من التقاطه وهو يرمش.
في عام 2023، رصد التلسكوب الراديوي uGMRT في الهند الموجات القادمة من المصدر مرتين عند ترددات تتراوح بين 300 و820 ميغاهرتز. بين الرصدتين مرت 16 يومًا فقط وفقًا لساعة النجم الزائف نفسه، لكن طيفه تغير: في البداية كان يتزايد مع التردد، ثم أصبح مسطحًا. هذا ليس أثر ومضتين مختلفتين، بل نفاثة حية واحدة تتنفس. من خلال سرعة التغير، حسب علماء الفلك أن النفاثة معززة بعامل لا يقل عن 19.
مثل هذا العامل الدوبلري القوي يعني أن المصدر في الواقع ضعيف. لمعانه الراديوي الذاتي أقل بمئات المرات مما يبدو. لذلك، يجب أن يكون هناك آلاف من النجوم الزائفة المماثلة ذات النفاثات التي لا نلاحظها ببساطة لأن نفاثاتها موجهة جانبًا. المسوحات السماوية الحالية ترى فقط قمة جبل الجليد.
للبحث عن الأسطول الخفي، نحتاج إلى أدوات جديدة: SKA-LOW وngVLA وDSA. ستكون هذه الأدوات حساسة لتدفقات أقل من ميكرويانسكي وستتمكن من التقاط النفاثات الضعيفة للنجوم الزائفة عند z>6. كما أن مراقبة J0410−0139 ستساعد في اختيار اللحظة التي تتوهج فيها المنارة، لاستخدامها كمصباح خلفي لدراسة الهيدروجين المحايد في الكون المبكر.
التضخيم الدوبلري δ>19.3 يعني أنه لو كانت نفاثة J0410−0139 موجهة ليس نحونا بل بزاوية عشوائية، لكان تدفقها الراديوي أضعف بآلاف المرات، ولما كنا لنراها أصلًا. في الواقع، نحن ننظر إلى فوهة مدفع كوني.
في رواية ستانيسلاف ليم «فياسكو»، يحاول الأبطال إقامة اتصال مع حضارة مختبئة خلف مصادر راديوية طبيعية قوية تشبه البلازارات. تقلب J0410−0139 يجعله أشبه بمنارة تومض ثم تنطفئ، وكأن شخصًا ما يتحكم في شعاعها.