بلازار

في أول مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، كان الكون محيطًا مظلمًا تتوهج فيه النجوم الأولى والثقوب السوداء. بعض هذه الثقوب السوداء كانت تقذف نفاثات ضيقة من البلازما بسرعة تقارب سرعة الضوء. إذا كانت هذه النفاثة موجهة نحو الأرض مباشرة، نراها كنقطة مضيئة: نجم زائف مضيء (blazar).

في أول مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، كان الكون محيطًا مظلمًا تتوهج فيه النجوم الأولى والثقوب السوداء. بعض هذه الثقوب السوداء كانت تقذف نفاثات ضيقة من البلازما بسرعة تقارب سرعة الضوء. إذا كانت هذه النفاثة موجهة نحو الأرض مباشرة، نراها كنقطة مضيئة: نجم زائف مضيء (blazar).

منارة على حافة المجرة تومض دون جدول زمني: تارة تصمت لسنوات، وتارة تطلق مئات التوهجات في يوم واحد. مثل هذه المنارة تحتاج إلى مراقب لا ينام ولا يشتت انتباهه. منذ عام 2008، يتولى هذه المهمة مرصد أشعة غاما Fermi GBM في مدار حول الأرض، وقد امتلأ سجله للتو بأكمل تسجيل في تاريخ المراقبة.

في النوى المجرية النشطة، تُحاط الثقوب السوداء فائقة الكتلة بحلقة كثيفة من الغبار تعمل مثل ستارة: فهي تخفي كل ما يحدث في المركز. إذا اقترب نجم كثيرًا من الثقب الأسود، فإن قوى المدّ تمزّقه إربًا، وعادةً ما يكون الوميض الناتج عن هذا الحدث مرئيًا في الضوء البصري والأشعة السينية.

المجرة Mrk 590 تتصرف مثل مستقبل راديوي تارةً يلتقط الموجة وتارةً يغرق في الضجيج. ثقبها الأسود فائق الضخامة ظلّ لعقود يشتعل حينًا ويخفت حينًا آخر، وكان الفلكيون يترقبون كل "تشغيل" من هذا القبيل. في عام 2017 عاد المستقبل إلى الحياة من جديد، لكن التلسكوب الراديوي VLA لم يسمع الإشارة التي كانوا ينتظرونها.

في مركز المجرة، حيث يلف ثقب أسود فائق الضخامة قرصًا من الغاز الملتهب حوله، تولد أحيانًا نجوم عملاقة. وهي لا تشبه النجوم العادية: فالقرص يغذيها باستمرار بالمادة، وقد ينمو النجم ليصل إلى مئات الكتل الشمسية، ويظل ساطعًا ما دام تدفق الغاز مستمرًا. هذا النجم مثل إسفنجة تمتص الماء: إنه يعيش ما دام يُملأ.

يقول المثل: المصباح الساطع في الضباب الكثيف يبدو خافتًا، بينما يُرى ضوء صغير في الهواء الشفاف من مسافة كيلومتر. شذوذ مماثل حيّر علماء الفيزياء الفلكية قبل نصف قرن تقريبًا.

في الحقل العميق لـ جيمس ويب، بين آلاف المجرات، تأمل علماء الفلك المصدر JADES-GS 209777 — ورأوا فرخًا كونيًا. 'قشرته' هي غلاف سميك من الغاز والغبار الكوني (cosmic dust) الذي طالما أخفى الثقب الأسود المتنامي في المركز. ولكن على انزياح أحمر (redshift) قدره 3,711 (بعد 1,8 مليار سنة من الانفجار العظيم) تشققت القشرة.

أسرع ريح في الكون تندفع بسرعة 0,58 من سرعة الضوء. تقطع المسافة من الأرض إلى القمر في ثانيتين. هذه الريح ليست نفاثة ضيقة، بل تيارًا عريضًا من الغاز ينفث من مركز المجرة. ليست كل الثقوب السوداء تعمل بنفس الطريقة: بعضها يولد مثل هذه الأعاصير، والبعض الآخر يطلق أشعة بلازما ضيقة. الإجابة تشبه تعشيق التروس.

عند تجميع أحجية الكون، اعتاد علماء الفلك على أن كل قطعة جديدة يجب أن تتناسب تمامًا مع الصورة المكتملة. لكن في بعض الأحيان تظهر قطع تبدو وكأنها مأخوذة من لغز آخر. عشرون ألف نواة مجرة نشطة — وأحد عشر بالمئة منها ترفضها الشبكة العصبية بثقة باعتبارها غريبة.

في أبريل 2021، صوّبت هوائيات تلسكوب أفق الحدث (EHT) — الشبكة العالمية من المقاريب الراديوية المليمترية — نحو نقطة صغيرة في كوكبة العذراء. إنها النواة النشطة للمجرة 3C 279، الواقعة على بُعد 16,5 ميغا فرسخ، وهي واحدة من ألمع البلازارات وأكثرها تغيرًا.

الكون مليء بالصرخات التي لا نسمعها. في كل مرة يمزق فيها ثقب أسود نجمًا، يولد توهج مبهر، وغالبًا – نفاثة نسبوية ضيقة تمتد عبر آلاف السنين الضوئية. لكن إذا كان هذا الكشاف موجّهًا بعيدًا عن الأرض، فإننا لا نرى إلا انعكاسًا باهتًا – صدى راديويًا يصل متأخرًا.

لطالما بنى علماء الفيزياء الفلكية على مدى عقود صورة متناسقة: المجرة، مثل دوامة الخيل العملاقة، تدور بإيقاع واحد، والثقب الأسود فائق الكتلة الموجود في مركزها يرث هذه الرقصة. الغاز من القرص، عند سقوطه في قرص التراكم، يُفترض أنه يسحب محور الثقب معه عبر تأثير لينز-ثيرينغ، محاذياً الدوران مع العزم الكلي.

في مركز كل مجرة كبيرة تقريباً، يختبئ ثقب أسود فائق الكتلة، وصف رياضياً لأول مرة هاويته الجاذبية كارل شوارتزشيلد. عندما يبتلع الغاز، يتولد نواة نشطة مبهرة – كوازار. سمته المميزة – خطوط انبعاث عريضة في الطيف.

في عام 1933، كان فريتز زفيكي أول من تحدث عن كتلة غير مرئية تمسك بعناقيد المجرات. وبعد عقود، رسمت فيرا روبين خريطة الدوران المجري، كاشفة عن الوجود الشبحـي لـالمادة المظلمة. واليوم نعرف أنها تتخلل الكون، لكن طبيعتها الجسيمية تظل عصية. أجهزة الكشف الأرضية تتنصت على همس تصادمات المادة المظلمة.

في عام 2017، سجل تلسكوب آيس كيوب النيوترينوي في القارة القطبية الجنوبية جسيمًا بطاقة تقارب 290 تيرا إلكترون فولت قادمًا من أعماق الكون.

أنوية المجرات النشطة (AGN) هي محطات الطاقة الكونية الكبرى: هالتها السينية تتوهج بحرارة تفوق حرارة الأغلفة الجوية النجمية بملايين المرات. لكن من يشعل الشرارة؟ قدمت حملة الرصد السينية التي استمرت عشرة أيام بالقمرين XRISM وXMM-Newton، الموجهين نحو NGC 3783، الإجابة — إنها عواصف رعدية حقيقية.

في ليل الكون اللامتناهي، تلتقي المجرات في رقصة جاذبية بطيئة لتندمج معاً. ليست هذه التصادمات كالصدمات الأمامية، بل أشبه بحركة أصابع بطيئة عبر الماء تاركةً خلفها دوامات وذيولاً. طويلاً ما تجادل الفلكيون: هل توقظ هذه الكوارث الكونية الثقوب السوداء فائقة الكتلة في مراكز المجرات — النوى النشطة؟ دراسة جديدة تضع حداً: نعم، ولكن مع تحفّظ مهم.

البلازارات هي أشعة طويلة الأمد من الثقوب السوداء في مراكز المجرات. انفجارات أشعة غاما هي أقصر الومضات عند انفجار المستعرات العظمى أو اندماج النجوم النيوترونية. الأولى تعمل ككشاف دائم، والثانية كفلاش تصوير. لكن تلاشي ضوئهما يخضع للقانون نفسه - قانون التبريد السريع.

في أقراص التراكم المحيطة بنوى المجرات النشطة — الكويزارات، التي اكتشفها مارتن شميدت في ستينيات القرن العشرين — يهدر نهر من الغاز والغبار المتوهج. في منحنياته حيث تهدأ التيارات المضطربة، وعلى الرغم من كل شيء، تولد الكواكب. ليست كواكب عادية، بل غريبة — البلانيتات، التي تتراوح كتلتها بين كتلة الأرض وآلاف المرات من كتلتها.

إن الثقوب السوداء الكونية في مراكز المجرات تشبه أشجار البانيان العملاقة: تمتد جذورها الهوائية الخيطية لكيلوفراسخ لتجلب المادة المغذية.

يسقط حجر في بركة ماء، فتنتشر دوائر على سطحها. هكذا ينتشر الضوء القادم من المجرات البعيدة في كل الاتجاهات — بهدوء وانتظام. لكن في مركز بعض المجرات لا يختبئ حجر، بل مدفع حقيقي: يطلق جسيمات بقوة هائلة. يطلق علماء الفلك على هذه الأجسام اسم HSP BL Lac. وهي نوى مجرّات نشطة، حيث يقوم الثقب الأسود فائق الضخامة بلفّ المادة في قرص ويقذف نفاثات ضيقة من البلازما موجهة نحونا تقريبًا.

حول نار غير مرئية يدور غاز متوهج. النار نفسها مخفية، لكن ملامحها تُستشف من طريقة رقص اللهب. هكذا تقريباً "يرى" علماء الفلك الثقوب السوداء — ليس الجسم نفسه، بل المادة شديدة الحرارة التي تتسارع إلى سرعات هائلة قبل سقوطها في الهاوية وتتوهج.

مكنسة كهربائية قوية لا تبتلع الغبار فحسب، بل تبتلع أيضًا كيس جمع النفايات الخاص بها. هذا تقريبًا ما يفعله الثقب الأسود في مركز "النقطة الحمراء" - مجرة بعيدة حيث لا يأتي التوهج من الثقب نفسه، بل من غلافه الغازي الكثيف. هذا الغلاف سميك لدرجة أنه يشبه نجمًا باردًا منتفخًا. ومثل العديد من النجوم، له مجال مغناطيسي. يسقط الغاز على الثقب الأسود من جميع الجهات.

ظل مركز درب التبانة يحير علماء الفلك لفترة طويلة: حول الثقب الأسود فائق الكتلة القوس A* يُسجل فائض من أشعة غاما وهي أكثر أنواع الموجات الكهرومغناطيسية طاقة.

الكون مليء بالتمويه. ترتدي فراشة الزجاج قناع الدبور، وتطن الذبابة غير المؤذية كنحلة. وفي عالم الجاذبية، ربما يلعب دور المخادع النجوم البوزونية — تكثفات عملاقة من حقل سُلَّمي، تشبه الثقوب السوداء لدرجة لا تمييز. لا أفق حدث، ولا متفردة: مجرد جاذبية خالصة تحني الضوء تمامًا كما يفعل القمع المظلم الذي لا عودة منه.

ثقب أسود صغير — بحجم ذرة، لكنه ضخم كجبل. لم يولد من نجم، بل في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، وظل طوال هذا الوقت يفقد كتلته بهدوء، مُصدرًا حرارة. في نهاية حياته، يسخن لدرجة أنه يطلق في ثوانٍ تدفقًا من الجسيمات يعادل طاقة انفجار نجمي كامل. هذا «العرض الوداعي» هو ما اشتبهوا به في حدث النيترينو الذي سجله كاشف KM3NeT.

في مركز درب التبانة يختبئ شيء غير مرئي لكنه ضخم جدًا — أثقل من الشمس بنحو أربعة ملايين مرة. عادةً ما يُطلق عليه الثقب الأسود ويُرمز له بالقوس A*. ومع ذلك، لا يفقد علماء الفلك يقظتهم: فربما ليس ثقبًا، بل شيء أكثر غرابة، مثل كرة عملاقة من جسيمات فائقة الخفة — نجم بوزوني.

في مركز درب التبانة يقع الثقب الأسود الهائل "القوس A*" (Sagittarius A*). كتلته تعادل أربعة ملايين مرة كتلة الشمس، لكنه وفقًا للمقاييس الكونية يتصرف بهدوء: فهو لا يتوهج إلا نادرًا، عندما يبتلع كمية من الغاز. راقبه علماء الفلك باستخدام تلسكوب ALMA الراديوي — وهو سلسلة من الهوائيات عالية في صحراء أتاكاما التشيلية.

نافورة تنبثق من وسط المدينة بسرعة تفوق سرعة دراجة توصيل آلاف المرات. هذه «النافورة» — وهي نفاثة غاز تسارعت إلى 5500 كيلومتر في الثانية — رصدها علماء الفلك في المجرة GLIMPSED-329380. تقع هذه المجرة بعيدًا جدًا لدرجة أن ضوءها استغرق 13 مليار سنة للوصول إلينا: نحن نراها كما كانت عندما كان عمر الكون 800 مليون سنة فقط.

في المجرة NGC 1566، الواقعة في كوكبة السمكة الذهبية، توجد نواة نشطة — ثقب أسود فائق الكتلة تحيط به سحابة من الغاز سريع الحركة. عندما يسقط الغاز نحو الثقب، يسخن ويصدر خطوطًا طيفية لامعة التحليل الطيفي. أحيانًا تصبح هذه الخطوط عريضة جدًا — وهكذا يظهر الدوران السريع للغاز. لكن في NGC 1566، تظهر الخطوط العريضة وتختفي، وكأن أحدهم يقلب مفتاحًا.

قام تلسكوب فيرمي على مدى 17 عاماً بتسجيل أشعة غاما الصادرة من النوى النشطة لـالمجرات التي تحتوي على ثقوب سوداء عملاقة في مركزها. يشبه توهج نفاثاتها نشازاً فوضوياً: فهو يتغير باستمرار.

الثقوب السوداء الصغيرة التي نشأت بعد نشأة الكون مباشرة، يجب أن تتبخر - تطلق كتلتها على شكل جسيمات غير مرئية. هذا ما تنبأ به ستيفن هوكينغ، وكان هذا 'تبخر هوكينغ' يسهم في توسع الكون الفتي. لكن إذا وُجدت جسيمات خارج نطاق الفيزياء المألوفة، فقد تتكثف سحابة حول ثقب أسود دوَّار.

ظل التلسكوب الراديوي في إيفلسبيرغ يسجل على مدى ست سنوات متتالية "تنفس" البلازار البعيد 1156+295 — وهو مجرة ينبعث من نواتها نفاث من البلازما بسرعة تقارب سرعة الضوء. كل بضعة أشهر كانت موجاته الراديوية تتوهج ثم تخفت. كان علماء الفلك يسجلون القراءات على عدة ترددات في آن واحد، مثل طبيب يستمع إلى القلب ليس بسماعة واحدة بل بمجموعة كاملة من المجسات.

في أعماق كوكبة العقاب، يختبئ سديم يشبه فقاعة منتفخة. تنفخه نجمة صغيرة بحجم مدينة، وهي نجم نابض يدور عدة مرات في الثانية ويفقد طاقة دورانه. عادةً، تتوهج هذه الفقاعات بقدر قوة نجمها النابض. لكن هذه الفقاعة، التي أطلق عليها اسم «مسرّع العقاب»، أظهرت سطوعًا يفوق المتوقع. التقط تلسكوب LHAASO في جبال الصين أشعة غاما من هذا السديم بطاقة تتجاوز مئة تيرا إلكترون فولت.

إذا كان في مركز مجرة ثقب أسود فائق الكتلة، فإنه يسخن الغاز المتساقط عليه إلى درجات حرارة هائلة. هذا الغاز يتوهج، ونراه ككوازار — وهو ألمع منارة في الكون. ولكن كيف يمكن قياس حجم مصدر الضوء نفسه؟ يستخدم العلماء حيلة ذكية: يتتبعون مدى سرعة تغير السطوع عند ألوان مختلفة.

العنقود الكروي M22 هو سرب كثيف من مئات الآلاف من النجوم يعلق في مجرتنا مثل خلية نحل مضيئة. في هذا الزحام، كثيرًا ما تتصادم النجوم وتتبادل الشركاء، لكن الأجسام الكبيرة مثل الثقوب السوداء لم تكن تبقى طويلاً — كان يُعتقد أن الجاذبية تقذفها بعيدًا. لكن دراسة جديدة تُظهر أن ثقبًا أسود واحدًا تمكن أخيرًا من البقاء.

بدمج بيانات التلسكوب الأشعة تحت الحمراء جيمس ويب مع المخضرم في الرصد الفضائي «هابل»، رصد علماء الفلك في مركز مجرة ضمن عنقود أبيل 402 فراغًا باديًا — وكأن جرارًا خفيًا سحب منها مليارات النجوم. الكتلة المفقودة تعادل ملياري كتلة شمسية: ليست سحابة غبار، بل نقص حقيقي في النجوم.

ثقبان أسودان غير دوارين ثقب أسود — منطقتان من الزمكان بجاذبية قوية لدرجة أن لا شيء، بما في ذلك الضوء، يمكنه مغادرتهما — عند لحظة الاندماج يولدان موجات ثقالية — تموجات في نسيج الزمكان نفسه، تلتقطها أجهزة طورت بمشاركة كيب ثورن.

المجرة البعيدة TXS 2005+403، الواقعة في كوكبة الدجاجة، تتصرف كمنارة يمر شعاعها عبر الضباب. ضوء نواتها النشطة — المنطقة التي يسخن فيها الثقب الأسود الهائل المادة المتساقطة — يعبر في طريقه إلينا سحب الغاز المشحون في مجرتنا. هذه السحب ليست هادئة؛ فهي تختلط باستمرار مثل الماء المغلي في قدر.