كرة من الألومنيوم بقطر يعادل حجم كرة أرضية كبيرة تقف في مسار حزمة نيوترونية، وتستجيب لكل اصطدام بنغمة دقيقة. لا يوجد داخل الكرة سوى النيتروجين وإحدى عشرة كرة فولاذية صغيرة، كل واحدة بحجم رأس الدبوس. عندما يدخل نيوترون إلى الكرة، يقتلع جسيمًا من ذرة النيتروجين، ويتحول هذا الارتطام إلى إشارة كهربائية. هكذا يعمل الكاشف الذي تمت معايرته لأول مرة على نيوترونات ذات طاقة واحدة محددة بدقة.

النيوترونات لا تترك أثرًا مباشرًا في المادة: فهي غير مشحونة. لالتقاطها، نحتاج إلى وسيط، وقد تبين أن النيتروجين مترجم ملائم. يدخل النيوترون إلى نواة النيتروجين، فيخرج منها إما بروتون أو جسيم ألفا. هذه الشظايا المشحونة يمكن رؤيتها بالفعل: فهي تؤين الغاز، ويتم تضخيم كل إلكترون حر عند القطب الموجب، مثل انهيار جليدي يندفع على منحدر. كلما زادت طاقة النيوترون، كانت الإشارة أقوى، ومن ارتفاعها يمكن معرفة طاقة الجسيم.

سابقًا، جُرّبت هذه الكرات النيتروجينية مع أطياف مستمرة، حيث تمتلك النيوترونات طاقات مختلفة. لكن لم يقم أحد بمعايرتها على حزمة أحادية الطاقة، حيث يأتي كل جسيم بطاقة معروفة مسبقًا. في أثينا، على مسرع تندم (tandem accelerator)، تم إنتاج نيوترونات بسبع طاقات مختلفة، من 0.75 إلى 2.75 ميغا إلكترون فولت، وقيس استجابة الكاشف لكل طاقة. اتضح أن الطاقة المستعادة تنمو بدقة على طول خط مستقيم مع طاقة الحزمة. بالنسبة لتفاعل انبعاث جسيم ألفا، فإن ميل هذا الخط يساوي واحدًا مع خطأ لا يتجاوز واحد ونصف بالمئة.

هذه الاستجابة الخطية تعني أن الكرة يمكن استخدامها ليس فقط كعداد يقول "كان هناك نيوترون"، بل كمطياف يقول "كان هناك نيوترون بطاقة 1.8 ميغا إلكترون فولت بالضبط". هذا مهم لمعايرة الكواشف الأخرى وللتحكم في حقول النيوترونات في قاعات المسرعات. الكرة تسمع كل اصطدام وتجيب بنغمة دقيقة، مثل شوكة رنانة مضبوطة على صوت النيوترون.