كرة ألمنيوم بحجم مجسّم كبير مملوءة بالنيتروجين العادي، وهو نفس الغاز الذي يشكل معظم الهواء. عندما يدخل نيوترون إلى الكرة، يصطدم بنواة النيتروجين، فينطلق منها جسيم مشحون. يترك هذا الجسيم خلفه أثرًا من الإلكترونات الحرة، والتي يتم تضخيمها عند كرات فولاذية صغيرة داخل الكرة. هكذا يتحول النيوترون، غير المرئي بحد ذاته، إلى إشارة كهربائية.
سابقًا، كانت تستخدم لقياسات كهذه مادة الهيليوم-3، لكنها نادرة ومكلفة. أما النيتروجين فرخيص وآمن. المشكلة كانت أن لا أحد تحقق من مدى دقة هذه الكرة في قياس طاقة النيوترونات. في أثينا، على المسرّع، تم الحصول على نيوترونات بسبع طاقات مختلفة، من 0.75 إلى 2.75 ميغا إلكترون فولت، ولكل طاقة تم قياس إشارة الكرة. اتضح أن الإشارة تزداد بشكل متناسب تمامًا مع طاقة النيوترون.
الآن يمكن استخدام هذه الكرة كمطياف (spectrometer): فهي لا تخبر فقط بوجود نيوترون، بل تحدد طاقته بدقة. هذا ضروري لمراقبة الوضع الإشعاعي في المسرّعات، وفي الطب، ولمعايرة كاشفات أخرى. الكرة تسمع كل ضربة وترد بنغمة دقيقة، مثل شوكة رنانة مضبوطة على صوت النيوترون.
وصل العداد إلى كسب مستقر فقط بعد 18 ساعة من تشغيل الجهد العالي. سبب هذا الوصول البطيء إلى الاستقرار غير واضح بعد، لكن بعد ذلك بقي الكسب مستقرًا.