تعزف الأوركسترا بأقصى قوتها، وفي الصف الثالث يهمس أحدهم. وسماع هذه الهمسة هو التحدي الذي واجه astronomers عند النجم HR 8799: فأربعة عمالقة غازية ساطعة تحجب الضوء الخافت لكوكب خامس محتمل يختبئ قريبًا جدًا من النجم.

ولسماع الهمسة، استخدم تلسكوب جيمس ويب حجبًا حاجزيًا: قناع ذو سبع فتحات يحوّل المرآة إلى ما يشبه الشبكة، فيتراكب ضوء الكواكب في نمط يمكن من خلاله استنتاج مواقعها. لكن هذا النمط كان تشوبه ضوضاء الكاشف، ومنها تأثير «السطوع والعتامة»، حيث تتسع قمة ساطعة فتطمس البكسلات المجاورة. وقد بنى خط المعالجة الجديد Amigo نموذجًا كاملًا لمرور الضوء من الفوتونات إلى البكسلات، وأخذ هذا التأثير في الحسبان وطرح التشويش.

وفي خريطة الاحتمال المتبقية برزت قمة على مسافة 150 ميلي ثانية قوسية شمال النجم. وهذا أشبه بملاحظة قطعة نقدية من مسافة 200 كيلومتر. بلغ تباين المصدر 2,2×10⁻⁴ في مرشح F380M، وهو أعلى قليلًا فقط من عتبة 3σ، لكن المواءمة المدارية تعطي للمرشح f نصف محور أكبر يقارب 7 وحدات فلكية وكتلة تساوي 1,7 من كتلة المشتري. ويتوافق الموقع مع أحد التشكيلات الرنينية المستقرة التي تنبأت بها دراسات سابقة.

في السابق، ظلت المنطقة الداخلية من HR 8799 بعيدة عن المتناول بسبب أخطاء منهجية في الكاشف أفسدت أنماط التداخل على المسافات الزاوية الصغيرة. والآن تفتح طريقة النمذجة المباشرة الكاملة لكاشف NIRISS الباب إلى مناطق كانت مخفية من قبل. ويمكن تطبيقها فورًا على بيانات JWST الأرشيفية للبحث عن رفاق خافتين حول نجوم أخرى.

لا تزال الأوركسترا تعزف، لكن لدينا الآن النوتة الموسيقية التي دُوّنت فيها الهمسة أيضًا. ولم يبق إلا انتظار أرصاد متكررة للتأكد من أن الكوكب الخامس يتحرك فعلًا مع النجم، ولم يكن وميضًا عابرًا.