وُلد في جزيرة وايت بإنجلترا. تلقى تعليمه في أكسفورد حيث عمل مساعداً لروبرت بويل. أصبح أول مشرف على التجارب في الجمعية الملكية بلندن، ثم سكرتيراً لها. بعد حريق لندن الكبير شارك في إعادة بناء المدينة كمهندس معماري. اضطر إلى خوض نزاعات أولوية حادة مع نيوتن وهويغنز.