تحصل الفأرة على علف ينقصه حمض أميني واحد، فتفقد خلال خمسة أيام خُمس وزنها. ويصبح شحمها الأبيض داكنًا، كأن أفرانًا صغيرة قد أُوقدت في داخله. وهذا ليس جوعًا ولا تمرينًا: الأمر ببساطة أن السيستين أُزيل من النظام الغذائي.
السيستين (cysteine) هو أحد لبنات بناء البروتينات، ويستطيع جسمنا تصنيعه بنفسه من حمض أميني آخر هو الميثيونين (methionine). وكان يُعتقد سابقًا أن تقييد الميثيونين مفيد للصحة وطول العمر. لكن تلك الأنظمة الغذائية كانت تفتقر عادةً إلى السيستين أيضًا، فلم يكن واضحًا أيّهما هو الفاعل. استخدم الباحثون فئرانًا مُعطَّل فيها جين CTH، فلا تستطيع تحويل الميثيونين إلى سيستين. وهكذا تمكنوا من تقييد كل حمض أميني على حدة.
كان نقص السيستين يدفع الكبد إلى إفراز هرمون FGF21 في الدم، وهو هرمون يعيد توجيه الأيض نحو حرق الدهون. وفي الفئران المسنّة، أدّى الحرمان من السيستين لمدة خمسة أيام إلى تحسين حالة النسيج الدهني والكبد. أما التقييد الطويل الأمد بنسبة 70% على مدى عشرة أشهر فقد منع زيادة الوزن المرتبطة بالعمر، وحسّن تحمّل الغلوكوز، وقلّل الالتهاب. وفي الديدان الأسطوانية (الديدان الخيطية) أدّى تقييد السيستين إلى إطالة العمر، بينما لم يفعل تقييد الميثيونين ذلك.
تبيّن أن السيستين هو دواسة وقود الشيخوخة الأيضية: إذا رفعت قدمك عنها، بدأ الجسم في استهلاك مخزونه وتعرّض للتلف بوتيرة أقل. ويرغب العلماء الآن في التحقق مما إذا كان بالإمكان تحقيق الأمر نفسه لدى البشر، مثلًا بأدوية تعطّل تصنيع السيستين. وحتى الآن، هذا عمل جرى على الفئران، لكنه يُظهر أن حمضًا أمينيًا واحدًا في الطبق قد يحدد مدى سرعة شيخوختنا.
في الديدان الأسطوانية C. elegans، أطال تقييد السيستين العمر أكثر من تقييد الميثيونين، كما أن إعادة السيستين إلى الغذاء ألغت هذا التأثير تماماً.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.