يأكل الفأر طعامًا خاليًا من تفصيلة صغيرة واحدة، وهي الحمض الأميني السيستين (cysteine)، فيفقد خلال خمسة أيام خُمس وزنه. ويتحول دهنه الأبيض إلى لون داكن، كأن موقدًا قد أشعل داخله. والسيستين لبنة تُبنى منها البروتينات. وجسمنا قادر على تصنيعه بنفسه انطلاقًا من حمض أميني آخر هو الميثيونين (methionine). وكان يُظن سابقًا أن تقليل الميثيونين في الطعام مفيد للصحة، لكن تبيّن أن الأمر كله يتعلق بالسيستين.
أخذ العلماء فئرانًا معطَّلًا فيها الجين اللازم لإنتاج السيستين من الميثيونين، فصار بوسعهم إزالة السيستين وحده. وعندما أزالوا الميثيونين فقط، لم يتغير شيء. أما عندما أزالوا السيستين، فقدت الفئران وزنها، وبدأ دهنها يحرق الطاقة، وأفرز الكبد هرمونًا يساعد على الأيض. وفي الفئران المسنّة، لم يسمح الحرمان الطويل من السيستين بزيادة الوزن، وحسّن سكر الدم، وقلّل الالتهاب.
يعمل السيستين كدواسة الوقود في السيارة: إذا رفعنا عنها القدم، بدأ الجسم يستهلك مخزونه ويتآكل بوتيرة أقل. ويفكر العلماء الآن فيما إذا كان بالإمكان فعل الشيء نفسه لدى البشر، مثلًا عبر طعام يحتوي على كمية أقل من السيستين أو أدوية تعوق إنتاجه. لكن هذه حتى الآن مجرد خطوات أولى.
في الديدان الأسطوانية C. elegans، أطال تقييد السيستين العمر أكثر من تقييد الميثيونين، كما أن إعادة السيستين إلى الغذاء ألغت هذا التأثير تماماً.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.