في الليل لا تنطفئ المنارة على الصخرة، لكن حارسها قد يُرخي الستائر على مصباحها. يبقى الضوء، غير أنه أقل. وشيء من هذا القبيل جرى للنبّاض السيني 4U 0114+65: لم يختفِ، بل خفت إشعاعه فقط.

قبل عشرة أعوام كانت هذه المنارة تضيء بسطوع وثبات. ثم في عام 2025 لم يعد يُرى في رصد Swift/BAT، فوجّه الفلكيون إليه تلسكوب XMM-Newton على عجل. وتبيّن أن النبضات لم تذهب إلى أي مكان، وإنما صارت أضعف بنحو عشرة أضعاف. وكانت الخسارة الكبرى في المكوّن كومبتون، أي ذلك الجزء من الضوء الذي ينشأ حين تُسرّع الجسيمات السريعة الفوتونات. أما التوهج الحراري اللين فلم يخفت إلا إلى النصف.

لماذا حدث ذلك؟ لم تتغير ريح النجم المانح تقريبًا: بقي معدل فقدان الكتلة على حاله. لكن ما تغيّر هو النسبة بين نصف قطرين. نصف قطر ألففين هو الحد الذي يوقف عنده المجال المغناطيسي للنجم المادة المتساقطة. ونصف قطر الدوران المشترك هو المسافة التي تدور عندها المادة بالسرعة نفسها التي يدور بها المجال المغناطيسي. في عام 2015 كان نصف القطر الأول أصغر من الثاني ثلاث مرات، وبحلول عام 2025 كبر حتى بلغ نصفه. وهكذا اقترب الحد المغناطيسي من المنطقة التي تبدأ فيها القوى المركزية بقذف المادة بعيدًا.

يشبه الأمر ستائر المنارة وهي تهبط أكثر فأكثر. لم ينطفئ الضوء، لكن جزءًا منه كفّ عن الخروج. والمنظومة على الأرجح داخلة في نمط الارتباط القوي: إذ يصير المجال المغناطيسي الحلقي الملفوف حول النجم مقاربًا للمجال القطبي الموجّه على طول المحور. وفي هذه الحال يُكبَت التراكم جزئيًا، ويتباطأ النبّاض بوتيرة أسرع.

وقد بلغ معدل تباطؤ الدوران بين آخر قياس موثوق من Swift/BAT ورصد XMM-Newton نحو 10^-4 ثانية في الثانية. وهذا قريب من الحد الأقصى النظري لنمط الارتباط القوي. وإن صحّ هذا التفسير، فنحن أمام أول انتقال رصدي لنبّاض متراكم إلى هذا النمط.

لم تنطفئ المنارة. لقد خفت ضوءها فحسب، والفلكيون يعرفون الآن كيف تبدو هذه العملية.