القرد الذي يعيش أربعين عامًا وقريبته التي تموت في العاشرة يقرآن الكتاب نفسه من كتاب الحياة، لكن مع ملاحظات مختلفة على الهوامش. هذه الملاحظات، المتشابهة عند كل المعمّرين والغائبة عند الأنواع قصيرة العمر، بحث عنها العلماء في جينومات 126 نوعًا من الرئيسيات.
ولتمييز آثار طول العمر الحقيقية من المصادفات العابرة، حسب الباحثون أولًا كم «يُفترض» أن يعيش كل نوع بالنظر إلى كتلة جسمه. فالفيلة تعيش أطول من الفئران لمجرد أنها أكبر حجمًا. لكن بين الرئيسيات ظهرت أنواع متفوقة: الإنسان يعيش أضعاف ما يتوقعه وزنه، وبعض الليمورات تعيش أقل بكثير. وهكذا شكّلت سبعة أنواع معمّرة وستة أنواع قصيرة العمر فريقين للمقارنة.
هذا لا يعني أن الأنواع المعمّرة عقيمة. بل الأرجح أن التطور ضبط أجسامها على نمط تكاثر أكثر اقتصادًا: حيوانات منوية أقل، لكن موارد أكثر لإصلاح الخلايا والحماية من الشيخوخة. وتُعرف هذه المقايضة باسم التعددية الأليلية المتضادة (antagonistic pleiotropy)، أي حين يساعد الجين نفسه في الشباب ويعوق في الشيخوخة، أو العكس.
وأثر هذه المقايضة ظاهر أيضًا عند الإنسان. فنحن نعيش مدة طويلة بشكل شاذ بالنسبة لحجمنا، وفي جينومنا توجد «ملاحظات طول العمر» نفسها الموجودة عند الرئيسيات الأخرى الحاملة للرقم القياسي. وربما تكون حياتنا الطويلة هي أيضًا نتيجة صفقة تطورية أُعيد فيها توجيه جزء من طاقة التكاثر إلى صيانة الجسد.
وإذا تمكن العلماء من تحديد التغيرات التي تطيل الحياة في جينات الخصوبة بدقة، فسيفتح ذلك الطريق إلى مقاربات جديدة في دراسة الشيخوخة. لكنها حتى الآن مجرد خريطة أولى للمنطقة: لفهم كيفية عمل الجينات المكتشفة، هناك حاجة إلى تجارب على الخلايا والحيوانات.
بين الأنواع الـ 13 المختارة من الرئيسيات، كان الإنسان هو طويل العمر: إذ يتجاوز معامل طول عمره 1,3، بينما يقل لدى بعض الليمورات والسعادين عن 0,8. وهذا يعني أن الإنسان يعيش أضعاف ما كان يمكن توقعه بحسب كتلة جسمه.
تتجلى فكرة المقايضة بين التكاثر وطول العمر في رواية ألدوس هكسلي «عالم جديد شجاع»، حيث يضحي المجتمع بعمر الفرد من أجل تكاثر مستقر. وفي المقالة، تُتتبع هذه المقايضة على مستوى الاستبدالات الحمضية الأمينية في جينات خصوبة الذكور.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.