إذا أخذنا قردين متشابهين، فقد يعيش أحدهما أربعة أضعاف عمر الآخر. والسرّ لا يكمن في حجم الجسم وحده، بل يختبئ في الجينات، مثل علامات في الكتاب نفسه تغيّر معنى ما نقرؤه.
وجد العلماء مثل هذه «العلامات» لدى سبعة أنواع من القردة تعيش عمراً أطول من المعتاد بالنسبة إلى وزنها، ومنها الإنسان. فلدى جميع المعمّرين توجد تغييرات متطابقة في المواضع نفسها من الجينات، بينما لا توجد هذه التغييرات لدى الأنواع قصيرة العمر. والأكثر إثارة أن معظم هذه التغييرات تقع في جينات تتحكم في قدرة الذكور على الإنجاب.
وقد انضمّ الإنسان أيضاً إلى فريق المعمّرين، إذ نحمل العلامات الجينية نفسها. وربما كانت حياتنا الطويلة نتيجة اختيار قديم قامت به التطور نيابة عنا: طاقة أقل قليلاً للتكاثر، مقابل طاقة أكبر لإصلاح الخلايا. وإذا فهم العلماء كيف تعمل هذه الجينات تحديداً، فقد يستطيعون البحث عن وسائل لإبطاء الشيخوخة.
بين الأنواع الـ 13 المختارة من الرئيسيات، كان الإنسان هو طويل العمر: إذ يتجاوز معامل طول عمره 1,3، بينما يقل لدى بعض الليمورات والسعادين عن 0,8. وهذا يعني أن الإنسان يعيش أضعاف ما كان يمكن توقعه بحسب كتلة جسمه.
تتجلى فكرة المقايضة بين التكاثر وطول العمر في رواية ألدوس هكسلي «عالم جديد شجاع»، حيث يضحي المجتمع بعمر الفرد من أجل تكاثر مستقر. وفي المقالة، تُتتبع هذه المقايضة على مستوى الاستبدالات الحمضية الأمينية في جينات خصوبة الذكور.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.